V rokoch 1976 – 2006 boli jednoznačným identifikátorom dizajnu autobusov Prevost Le Mirage okná. Aj o nich bude dnešný článok.
Z histórie
V polovici, respektíve na konci 70. rokov 20. storočia mali prevádzkovatelia medzimestských autobusov v Severnej Amerike na výber z niekoľkých možností, keď chceli rekapitalizovať svoje vozové parky. V tom čase GM stále vyrábal svoje „Buffalo“ – P8M 4108/4905. No výroba sa spomaľovala. A tak bolo čoraz jasnejšie, že spoločnosť nebude na trhu medzimestských autobusov dlho pôsobiť. Opačným smerom sa uberala spoločnosť MCI, ktorej výrobné závody išli naplno, vyrábala autobusy pre spoločnosť Greyhound ako jediného dodávateľa. Navyše ponúkala svoj populárny rad autobusov aj iným prevádzkovateľom. Potom tu bola spoločnosť Eagle, dodávateľ spoločnosti Continental Trailways a tých, ktorí v zábavnom priemysle uprednostňovali jej odpruženie torznej tyče „Torsilastic“ s gumovým plášťom.
Ale bol tu ešte jeden model, ktorého výrobca prekonal dvoch z predchádzajúcich troch a slúžil ako predvoj úspešného vstupu spoločnosti na lukratívny americký trh – Prevost Le Mirage…
Prevost
Spoločnosť Prevost, ktorá je teraz dcérskou spoločnosťou Volvo Bus, bola quebeckým výrobcom autokarosérií s bohatou históriou inovácií. V Kanade bola veľmi obľúbená. V USA Prevost prvýkrát uviedol na trh svoj model Champion koncom 60. rokov, ktorý sa dodával v dĺžkach 35 a 40 stôp. Bohužiaľ, v konkurencii dominantných a etablovaných značiek GM, MCI a Eagle sa príliš nepresadil.
V snahe odlíšiť sa od konkurencie si Prevost zobral príklad z európskych autobusov a rozhodol sa pre jedinečný, oveľa väčší dizajn bočných okien. Možno si pamätáte z nášho príspevku o GM PD 4104, že ikonickým dizajnovým prvkom tohto prelomového autobusu boli jeho dopredu naklonené bočné okná. Každý nasledujúci autobus mal tento dizajn – MCI, Eagle, Flixble, Fitzjohn, Beck… Dokonca aj Mack ho používal, hoci model 97G ich mal trochu prekvapivo naklonené dozadu (obrázok hore). Citujúc Madeline Khanovú z filmu Blazing Saddles „je ťažké povedať, či tento autobus prichádza alebo odchádza“…
Modernizovaný Prevost Champion
Modernizovaný Champion mal vertikálne bočné okná v tvare katedrály, vysoké 42 palcov, ktoré zasahovali až do strechy. Prevost nazval tento nový model Prestige. Hoci sa predával lepšie ako Champion, stále nebol takým hitom, v aký spoločnosť dúfala. Pravdepodobne kvôli obmedzenému marketingu a propagácii.
Prevost Le Mirage
S výnimkou GM výrobcovia v polovici 70. rokov upustili od „zaseknutých“ alebo „stupňovitých“ predných častí tým, že zvýšili výšku čelného skla a vytvorili hladkú, neprerušovanú líniu strechy od prednej po zadnú časť. Prevost nasledoval tento trend a s oveľa väčším rozpočtom a cielenejšou marketingovou stratégiou predstavil v roku 1976 v USA model Le Mirage.
Ako sa hovorí, „do tretice všetko dobré“… dopravcovia a cestovný ruch si rýchlo obľúbili nový model, ktorý ponúkal cestujúcim lepší výhľad a oveľa otvorenejší a svetlejší interiér v porovnaní s jeho súčasníkmi. Objednávky sa len hrnuli a spoločnosť Prevost musela v roku 1980 rozšíriť svoje výrobné zariadenia.
Pôvodne bol model ponúkaný len vo verzii s rozmermi 96 × 40 stôp, ale v roku 1984 ho spoločnosť Prevost rozšírila na 102 stôp a pomenovala ho Le Mirage XL.
Vzhľad zostal z veľkej časti rovnaký – v roku 1987 pribudli halogénové svetlomety, čo viedlo k novej spodnej časti prednej masky.
V roku 1995 bol predstavený model XL-45 s dĺžkou 45 stôp, ktorý konkuroval obľúbenému modelu 102DL3 od spoločnosti MCI.
V roku 2000 bol konečne na trh uvedený model Le Mirage XLII s plne lakovateľným exteriérom (bez drážkovania z nehrdzavejúcej ocele).
Motor
Pohonné jednotky boli typické pre severoamerické motorové autobusy – prvé modely používali motor GM/DD 8V-71 s manuálnou prevodovkou Spicer alebo Dana. Tú nahradila prevodovka DD 6/8V-92 s možnosťou automatickej prevodovky Allison HT-740. Neskorší model XL-45 používal motor radu DD 60 so 6-stupňovou automatickou prevodovkou Allison B500. Mohli sa objednať aj motory Cummins alebo Caterpillar, ale zdá sa, že DD sa používal vo väčšine modelov.
Na záver
Celkový počet vyrobených kusov sa nám nepodarilo zistiť, ale je jasné, že z tovární Prevost ich počas tridsiatich rokov vychádzalo pomerne veľa – a mnohé z nich sú dodnes na cestách, usilovne prevážajú cestujúcich alebo prevážajú rodiny ako prestavby mobilných domov.
Via: Curbsideclassic
