Koncom 80. rokov sa konštruktéri v Likine (vtedajší Sovietsky zväz) vážne zamýšľali nad návrhom nového moderného autobusu s veľkou kapacitou. Výsledkom bolo, že v roku 1990 vznikol prvý maketový model nádejného autobusu pod označením LIAZ-E5200, ktorý dostal názov „Čierny princ“.
Autobus bol navrhnutý v roku 1988 a inšpiroval sa modernými mestskými autobusmi na Západe. V továrni LiAZ, nezávisle od ukrajinského podniku SMEI Avtobusprom, tím 7 konštruktérov vymyslel odpoveď na potreby mestskej dopravy v Sovietskom zväze v tom čase a v budúcnosti. Cieľom bolo maximalizovať kapacitu. Motor bol preto namontovaný pod vodičom. Tým sa dosiahla rovná podlaha po celej dĺžke a rovnaké zaťaženie oboch náprav. Autobus mal maximálne zaťaženie na každú nápravu 10 ton v porovnaní s maximálnym zaťažením zadnej nápravy 11,3 tony vtedy neúspešného modelu Liaz-5256, ktorý sa práve začal vyrábať.
LiAZ-E5200 alias Čierny princ
LiAZ-E5200 mal odhadovanú kapacitu 135 cestujúcich, zatiaľ čo sériový LiAZ-5256 mal len 117 cestujúcich. Celková hmotnosť autobusu tak dosiahla 20 ton. Štvordverová karoséria používala lepené zasklenie a pohybovala sa sa na unikátne vyvinutom nezávislom prednom zavesení, ktoré bolo prísľubom novej éry sovietskej výroby autobusov.
Koncepcia pripomínala model LAZ-360E, ale s vysokou podlahou po celej dĺžke. Na projekt sa nakoniec zabudlo v dôsledku kolapsu sovietskej ekonomiky. Išlo sa cestou modernizácie zastaraných typov, ktoré sa ešte vyrábali, a nábehu výroby novovyvinutého LiAZ-5256. Ten však mal veľa ťažkostí kvôli nedostatočným technologickým vylepšeniam. Vývojové stredisko bolo poverené externým vývojom a konštruktéri sa zamerali na reálnu situáciu a vyvinuli zjednodušený modelový rad, ktorým sa stal „Alterna“. O autobusoch Alterna sme písali v tomto článku.
