V autobusovej histórii je množstvo podivných vozidiel na prepravu cestujúcich. Autobus Versare k nim právom patrí. Volali ho tiež Osemkolesová príšera. Ohliadli sme sa za jeho históriou.
V polovici 20. rokov sa trojica amerických firiem zapojila do výroby vysokovýkonných 3-nápravových motorových autobusov. Hlavnými dodávateľmi boli Safeway Six-Wheel; Fageol (Twin Coach); Yellow Truck & Coach; a American Car & Foundry.
Mladý strojárenský inžinier menom Oliver F. Warhus vstúpil tiež do tohto boja. Lenže po svojom. Vybočujúc zo zaužívaného autobusového konceptu navrhol prispôsobiť podvozok hnacej jednotky kolesového medzimestského koľajového vozidla so štyrmi kolesami pre cestný motorový autobus. A rovnako tak mali byť štyri kolesá na opačnej strane autobusu.
Takmer ako električka
Každá táto štvorkolesová časť mala byť poháňaná vlastným elektrickým motorom, pričom prúd dodávaný generátorom by „spolupracoval“ s malým benzínovým motorom. Americká spoločnosť Coach Co. používala benzínové elektrické hnacie ústrojenstvo takmer desať rokov, takže jediným kameňom úrazu bolo, ako prepracovať podvozok tak, aby ho bolo možné nasmerovať – respektíve vytáčať ním v zákrutách – nevyhnutnosť každého samostatne riadeného cestného vozidla.
Na projekte začal pracovať v roku 1924 a do roka mal prototyp na uliciach Albany v New Yorku. Warhus si vybral latinské sloveso „versāre“ pre názov spoločnosti – v taliančine znamená: kríženie, prechod alebo prechádzanie. A práve preto, že jeho autobus bol naozaj „krížencom“ sa názov Versare ujal.
Hoci bol autobus postavený na princípe dvojkolesového električkového vozidla, mal niekoľko zásadných rozdielov. Najzreteľnejšie boli gumové behúňové kolesá, ktoré nahradili celooceľové jednotky nachádzajúce sa v električke. Zatiaľ čo priestor pre cestujúcich bol tradične vyzerajúci, predná časť vozidla bola vybavená mohutným „zobákom“, ktorý obsahoval benzínový motor Budd a generátor Westinghouse, ktorý dodával energiu elektrickým motorom namontovaným na nápravách, ktoré smerovali energiu na kolesá. Tieto „štvorkolesá“ sa dali vytáčať pod uhlom 45 stupňov, čo umožnilo autobusu Versare prejsť ulicami mesta bez použitia koľají.
Otáčanie predných kolies sa vykonávalo pomerne jednoduchým spôsobom. Stĺpik riadenia bol prostredníctvom ozubených kolies a pák spojený s malým kolesom, ktoré bolo na konci nápravy spojené s kĺbmi riadenia. Použitím tohto malého kolesa sa zaistíilo, že stredové roviny kolies boli vždy tangenciálne k „otoči“. Zadná náprava ovládaná nebola a vytáčala sa v zákrutách nezávisle od prednej.
Testy v Montreale
Spoločnosť Versare ponúkla mestu Montreal, že pre jeho dopravu vyrobí a dodá 8 kusov tohto autobusu. Lenže mesto Montreal sa ukázalo ako „nehostinné“ pre pre takýto typ autobusu. Už na začiatku testov vysvitlo, že toto monštrum nezvláda úzke uličky mesta. Dĺžka autobusu bola asi 12 metrov – teraz to na autobusy nie je veľa. Lenže vtedy bolo vtedy a autobus bol tragicky nezvládnuteľný. Versare sa teda používal iba v širokom a dlhom Atwater Avenue – jednom z hlavných montrealských prospektov. Tam dostal prezývku príšera z Atwater Street.
Áno, dnes existujú dlhšie a väčšie autobusy, ale za takmer sto rokov sa technológia a materiály skutočne zlepšili. Versare sa točil ako električkový vozeň – hoci bol pod ním kovový rám, karoséria mala iba drevený rám. Vzdialenosť medzi prednou a zadnou nápravou bola príliš veľká, takže stredná časť konštrukcie bola vystavená obrovskému zaťaženiu, ktoré nakoniec zlomilo monštrum z Atwater Street.
Záver…
Po doslovnom zlomení autobusu Versare v zákrute sa upustilo od jeho výroby. V záverečnom hodnotení sa však „vina“ nezvalila len na rám, ale aj na kardanový hriadeľ. Ak je motor autobusu vpredu a hnacie kolesá vzadu, vyžaduje prevodovka veľmi dlhý hriadeľ. Tento hriadeľ je zvyčajne v strede rámu, pod karosériou autobusu. Takýto dizajn zmenšuje užitočný priestor v kabíne, najmä v čase, keď dizajn autobusu nebol vôbec veľmi praktický. A nakoniec, vývoj autobusov s pohonom všetkých kolies si vyžaduje veľmi prepracované mechanizmy, ktoré začiatkom 20. storočia jednoducho neboli k dispozícii.
Technické nákresy fungovania náprav
