Mercedes-Benz má už 130 rokov veľký vplyv a hybnú silu vo vývoji autobusov a autobusových technológií. Od začiatku, keď Carl Benz v roku 1895 vynašiel autobus, až po predstavenie nového plne elektrického kĺbového mestského autobusu eCitaro.
Chronológiu autobusov značky Mercedes-Benz do roku 1940 sme si už predstavili v minulom článku. Dnes sa zameriame na povojnové obdobie. Začneme však v roku 1926.
Legendárna značka
Po zlúčení Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) a Benz & Cie do Daimler Benz AG v roku 1926 vznikla ochranná známka, ktorá zdôraznila spoločné znaky oboch spoločností. Vavrínový veniec pochádzal od Benza, trojcípa hviezda od DMG.
Na jar 1927 spoločnosť uviedla na trh svoj spoločný rad autobusov. V roku 1928 vyslal Daimler-Benz svoj prvý sériovo vyrábaný autobus na propagačnú cestu: trojnápravový N 56. V tridsiatych rokoch 20. storočia nové diaľnice podnietili návrh optimalizovaných vysokorýchlostných autobusov. A zároveň sa veľké mestá dočkali svojich prvých poschodových vozidiel, ktoré boli väčšinou postavené na trojnápravovom podvozku O 10 000.
Pred rokom 1940
V 30. rokoch 20. storočia nové diaľnice „autobahn“ podnietili konštrukciu vysokorýchlostných autobusov optimalizovaných pre diaľkové trasy a dovolenkovú dopravu. Pohodlie bolo kľúčové: zaviedli sa pohodlné sklápacie sedadlá a rozsiahle systémy vykurovania a vetrania. Do roku 1934 dodával Daimler-Benz elegantný autobus na podvozku LoP 3100 v tvare takmer slzy. Dieselový motor s výkonom 95 k poháňal 22-miestny stredne veľký turistický autobus rýchlosťou 115 km/h. Vozidlo malo riadenie predných kolies a sedadlo vodiča bolo umiestnené vpredu vedľa motora v tzv. konštrukcii Pullman.
V tom istom čase prišli do miest v 30. rokoch 20. storočia prvé dvojpodlažné autobusy. Boli postavené na robustnom trojnápravovom podvozku Mercedes-Benz O 10 000, ktorý už predtým bol voľbou pre jednopodlažné vozidlá používané na mestskú, terénnu a turistickú dopravu.
1940
Po vojne boli zdroje obmedzené a továrne v troskách. V marci 1948 však spoločnosť Daimler-Benz prepracovala konštrukciu modelu Mercedes-Benz O 4500. Toto vozidlo malo tradičný nos motora. Jeho elegantný vzhľad však nijako nenaznačoval, že dizajn pôvodne pochádzal z vojnových rokov: spoločnosť uviedla tento autobus na trh už v roku 1941. V rokoch 1943 až 1944/45 zišlo z výrobnej linky v závode Gaggenau 300 kusov.
Nové začiatky nastali v roku 1949: vývoj moderného autobusu a veľké množstvo najpredávanejších autobusov a autokarov.
Ako prvý nový dizajn od druhej svetovej vojny bol v máji 1949 predstavený kompaktný Mercedes-Benz O 3250 s dlhým nosom. Koncom roka vstúpil do sériovej výroby ako O 3500, po ňom nasledoval veľký O 6600 v r. 1950.
1950
V roku 1951 predstavil Mercedes-Benz O 6600 H s technickým dizajnom, ktorý stále existuje: budúcnosť prišla v podobe motora vzadu a riadenia predných kolies. Týmto krokom musel mať autobus teraz vlastný podvozok, odlišný od toho nákladného. Ďalší míľnik bol dosiahnutý s elektricky ovládaným systémom radenia na O 6600 H.
Ďalší kľúčový vývoj nastal v roku 1954, keď Mercedes-Benz O 321 H začlenil polointegrovaný dizajn. Harmonická karoséria sa vyznačovala výraznou maskou chladiča v štýle legendárneho športového vozidla 300 SL. O 321 H bol najpopulárnejším autobusom svojej doby, s viac ako 30 000 predaných kusov. Bol postavený v závode v Mannheime, ktorý krátko predtým prevzal úlohu jediného autobusového závodu skupiny.
V roku 1956 sa Mercedes-Benz O 319 dostal do sériovej výroby na báze dodávky L 319, aby sa stal predchodcom dnešných mikrobusov. Štvorvalcový motor bol inštalovaný v prednej časti kabíny, čo šetrilo priestor. Viacúčelový autobus ponúkal desať až osemnásť miest na sedenie. Bol dostupný ako linkový autobus aj ako autokar so strešnými oknami.
1960
V polovici šesťdesiatych rokov prišiel autokar Mercedes-Benz O 302. Vo všeobecnosti sa vyrábal v širokej škále dĺžkových variantov a technických špecifikácií. S viac ako 32 000 vyrobenými kusmi vytvoril nový rekord. O 302 bol posledným generalistom v klasickej forme. Heslo, ktoré najlepšie vystihovalo Mercedes-Benz O 302, bolo „jeden za všetkých“. Mestský autobus, medzimestský autobus alebo zájazdový autobus: tento autobus bol skutočným všestranným autobusom, posledným svojho druhu. Na sklonku svojej výnimočnej kariéry sa preslávil na Majstrovstvách sveta vo futbale v roku 1974 v Nemecku: 72 autobusov tohto obľúbeného modelu slúžilo na prepravu hráčov a funkcionárov.
V roku 1967 Daimler-Benz uviedol na trh pravidelný mestský autobus O 305. Bol to vysoko špecializovaný štandardizovaný autobus vyrobený podľa špecifikácií stanovených asociáciou prevádzkovateľov verejnej dopravy. Sprevádzal ho rovnako štandardizovaný terénny autobus O 307.
1970
V roku 1974 poslúžil autosalón v Paríži ako veľmi vhodná kulisa pre uvedenie nového zájazdového autokaru Mercedes-Benz O 303. Pokračoval v štýle svojho predchodcu O 302, aj keď s modernejším dizajnom. Okrem toho, že bol neuveriteľne robustný z hľadiska technológie, vyznačoval sa aj takmer neuveriteľne veľkým počtom variantov. Jedinečný sortiment zahŕňal až sedem dĺžok a rôznych výšok spolu s variantmi výbavy a dverí. Ďalší krok smerom k luxusnému autokaru prémiovej triedy bol dosiahnutý od roku 1979 s diaľkovým vysokopodlažným autobusom O 303. Pokračujúca modernizácia zabezpečila, že O 303 zostal aktuálny, napríklad s protiblokovacím brzdovým systémom ABS, kontrolou preklzu pri akcelerácii (ASR). Navyše mal elektropneumatické radenie prevodov (ESP) s joystickom ako predchodca plne automatizovanej prevodovky.
Príchod kĺbového tlačného autobusu O 305 v roku 1977 so sebou priniesol technický prelom. Motor v zadnej časti prívesu poháňal tretiu nápravu. Šlo o technickú revolúciu a doterajší model kĺbových autobusov. Rodina O 305 dosiahla do roku 1987 veľmi slušný predaj 24 000 kusov.
1980
Ďalším mestským autobusom s trojcípou hviezdou bol O 405 z roku 1984, tiež vyvinutý podľa špecifikácií vozidla. Charakterizovala ho karoséria v tvare kocky s oveľa nižšou podlahou, aby umožnila pohodlnejší prístup.
V roku 1989 ohlásil mestský autobus O 405 N pravidelnej dopravy s nízkou podlahou siahajúcou až po zadnú nápravu novú éru v dizajne mestských autobusov.
90. roky: špičkové technológie a nová spoločnosť
Uvedenie modelu Mercedes-Benz O 404 na trh v roku 1991 prinieslo úplne odlišný typ nástupcu modelu O 303. Spolu s luxusným systémom kúrenia a ventilácie nastavil vyššie štandardy s lisovanými plechovými dielmi karosérie a zložitým podvozkom s nezávislým zavesením kolies na prednej náprave a kotúčovými brzdami O 404 patril najmä do luxusného segmentu. Početné inovatívne funkcie zahŕňajú proces katódového ponorného náteru (KTL), ktorý poskytuje vynikajúcu ochranu proti korózii.
Sortiment turistických autobusov doplnil v roku 1992 O 340, predchodca dnešného Tourismo. Bol dostupný ako vysokopodlažný autokar s dĺžkou 12 metrov a prevažne štandardizovaným vybavením. V roku 1994 bol uvedený na trh Mercedes-Benz O 350 Tourismo. Vysokopodlažný autokar so svojimi dynamickými dizajnovými líniami čoskoro obsadil prvé miesto v rebríčkoch predajnosti.
Vo februári 1995, 100 rokov po tom, čo Carl Benz vynašiel autobus, skupina zlúčila svoj produktový rad autobusov s autobusovou divíziou Kässbohrer Setra a vytvorila dcérsku spoločnosť EvoBus GmbH. Značky Mercedes-Benz a Setra sa naďalej predávajú ako samostatné značky.
V roku 1997 dostal Mercedes-Benz O 405 s prvým systémom pohonu na palivové články na svete pre linkový autobus názov NEBUS (New Electric Bus). Palivové články s výkonom až 250 kW premieňajú vodík na elektrickú energiu, ktorá poháňa mestský autobus. NEBUS nevypúšťal žiadne škodliviny: jediné, čo vychádzalo z výfukového potrubia, bola vodná para.
Na konferencii a výstave UITP v Stuttgarte v roku 1997 mala svetovú premiéru nová generácia autobusov pravidelnej dopravy od Mercedes-Benz: nízkopodlažný autobus Citaro spôsobil revolúciu vo svete mestských autobusov. Elegantný tvar s rozsiahlymi oknami bol pôsobivý, rovnako ako útulný interiér s klenutými madlami na koľajnicovom systéme a inovatívnymi konzolovými sedadlami, ktoré sa pripevňujú k bočnej stene a stropu. Karoséria bola namontovaná na ráme s obvodovým prstencovým rámom, ktorý bol ľahký a stabilný.
Tento dizajnový koncept sa mal zopakovať vo všetkých nasledujúcich veľkých autobusoch vyrobených spoločnosťou Mercedes-Benz. Inovácie zahŕňali palubné elektrické systémy so systémom dátovej zbernice CAN, ktorý vylúčil potrebu kilometrov káblov a spojení náchylných na zlyhanie.
1999 – Travego
Nový vysokopodlažný autokar Mercedes-Benz Travego uvedený na trh v roku 1999 bol pôsobivo priestranný a mal nové sedadlo vodiča s ľahko ovládateľným joystickom, ktorý nahradil tradičnú radiacu páku. Kotúčové brzdy a elektronický brzdový systém (EBS) zvýšili úroveň bezpečnosti. Rok po svojom uvedení dodal Mercedes-Benz svojmu „lídrovi v bezpečnostných inováciách“ nové asistenčné systémy ako adaptívny tempomat (ART), Lane Assist (SPA) a obmedzovač plynulého brzdenia (DBL), ako aj elektronické Program stability (ESP®). V nasledujúcich rokoch boli všetky dostupné ako štandardné funkcie alebo ako voliteľné príslušenstvo.
