V dlhej histórii londýnskych autobusov sa objavilo mnoho autobusov s poschodím, oddelenými kabínami vodiča, prednými motormi, zadnými vchodmi, otvorenými zadnými plošinami a červenými farebnými schémami. Žiadny z nich však nebol tak jedinečne navrhnutý, dobre skonštruovaný, s dlhou životnosťou, obľúbený a bezchybne zachovaný ako nesmrteľný Routemaster, skutočne najlepší londýnsky autobus.
Autobus Routemaster navrhla spoločnosť London Transport. Vtedajší orgán miestnej samosprávy zodpovedný za prevádzku londýnskej autobusovej a podzemnej železničnej siete (slávneho metra). Vyrobila ho spoločnosť AEC, predtým známa ako Associated Equipment Company, neskôr súčasť spoločnosti Leyland.
Regent
Spoločnosť AEC vyrobila predchádzajúcu generáciu londýnskeho autobusu, známu ako RT. Išlo o bežne vyrábaný podvozok AEC Regent vybavený karosériou špecifikovanou pre londýnsku dopravu. Karosériu spočiatku vyrábala spoločnosť Charles H Roe z Leedsu v Yorkshire a neskôr rôzne karosárne v Spojenom kráľovstve. AEC Regent mal veľmi konvenčnú konštrukciu podvozku a karosérie. Bol vybavený 7,7-litrovým alebo 9,6-litrovým vznetovým motorom AEC, predradenou epicyklickou prevodovkou a karosériou postavenou podľa špecifikácie prevádzkovateľa alebo podľa želania jednej z viacerých karosární v Spojenom kráľovstve.
Zvyčajne mal 56 miest na sedenie a hmotnosť okolo 8 ton v nenaloženom stave. Model Regent 3, z ktorého RT vychádzal, pochádzal z konca 30. rokov a vyrábal sa do polovice 50. rokov. Londýnska doprava ich nakoniec nakúpila viac ako 4500. Prevádzka RT sa skončila v roku 1979. Išlo o veľmi typický britský dvojposchodový typ tohto obdobia a londýnske verzie neboli nijako výnimočné.
Leyland
Niektoré autobusy radu RT boli postavené na podobne konvenčnom podvozku Leyland Titan. Preto sa Leyland objavil aj v dobových reklamách na RT. Londýnska doprava udržiavala po technickej stránke všetky svoje vlastné autobusy. Pritom v závode Aldenham (teraz zatvorenom) sa uskutočňoval rozsiahly plánovaný program generálnych opráv. Dnes je už ťažko získať predstavu o veľkosti a organizácii, ktorú si to vyžadovalo. Všetky londýnske autobusy boli navrhnuté s ohľadom na tento typ údržby.
Po vojne
Po 2. svetovej vojne v London Transport zistili, že potrebujú nový autobus, ktorý by nahradil vozový park RT a londýnske trolejbusy. Prioritami návrhu boli vyššia plná účinnosť, kapacita pre cestujúcich a jednoduchá údržba. Koncepciu nového autobusu, ktorý dnes poznáme pod názvom Routemaster, vypracovali vlastné konštrukčné tímy londýnskej dopravy. Londýn bol jedinečný v tom, že vymedzoval kompletnú špecifikáciu svojich autobusov a potom sa podieľal na ich návrhu a výrobe. Ostatní prevádzkovatelia si vybrali buď kombináciu podvozku a karosérie zo štandardných možností (podvozok Leyland, AEC, Guy alebo Daimler a karoséria ECW, Park Royal, Weymann, Metro Cammell alebo Roe). Autobusové závody londýnskej dopravy strávili vojnu stavbou a opravou bombardérov, takže sa veľa naučili o hliníku a jeho použití.
Prvý prototyp
Prvý prototyp bol dokončený v roku 1954. Po predvádzaní na výstave úžitkových vozidiel a rozsiahlom testovaní bol v roku 1956 uvedený do skúšobnej prevádzky. Prvotné prototypy mali chladič namontovaný pod autobusom, ale pri sériovej výrobe bol presunutý na konvenčné miesto, čo spôsobilo zmenu vzhľadu prednej časti. Hliníková a integrálna konštrukcia viedla k tomu, že autobus prepravoval 64 cestujúcich oproti 56 cestujúcim v prípade RT, pričom sa znížila pohotovostná hmotnosť.
Zoznam inovácií modelu Routemaster bol dlhý – mal celohliníkovú karosériu s veľkým prvkom integrálnej konštrukcie s predným oceľovým pomocným rámom „A“ (vrátane motora, riadenia a predného zavesenia) a zadným oceľovým pomocným rámom „B“ (nesúcim zadnú nápravu a zavesenie). Nezávislé predné odpruženie, zadné odpruženie s vinutými pružinami, hydraulické brzdy s pohonom, kúrenie čerstvým vzduchom, posilňovač riadenia a automatická prevodovka s funkciou kick down – to všetko boli inovatívne prvky pre autobus. Motory boli spočiatku AEC, hoci niektoré neskoršie autobusy mali motory Leyland. Spoločnosť AEC bola totižto v roku 1962 prevzatá spoločnosťou Leyland. Karosérie vyrábala karosárska divízia AEC Park Royal Vehicles, ktorá bola spolu s AEC hlavným výrobcom karosérií AEC Regent. Nový autobus pre Londýn bol teda navrhnutý a vyrobený v Londýne, ale zjavne nebol typický pre to, čo bolo predtým.
Ikona britského dizajnu
Dizajn autobusu Routemaster bol úplne a starostlivo premyslený, od výrezu pod schodmi, kde mohol sprievodca stáť, kým sa autobus vyprázdňoval a nakladal, cez látku sedadiel, ktorá bola starostlivo vybraná tak, aby zakrývala opotrebovanie a nečistoty, až po zadné smerovky (smerové svetlá) so šípkou v grafike, a samozrejme majstrovský kúsok, ktorým bolo dokonalé označenie. Práve vďaka tomuto štýlu je tento autobus taký rozpoznateľný ako „londýnsky autobus“ a ikona britského dizajnu. K tomu tiež nepochybne pomohol pozitívny ohlas na jeho dlhú životnosť. Aj ľudia, ktorí nie sú fanúšikmi autobusov, dokážu rozpoznať Routemaster ako niečo iné než len „starý autobus“.
Súčasť príbehu
Routemaster, známy v londýnskom dopravnom kóde ako RM, sa začal naplno vyrábať v roku 1958 a do prevádzky bol uvedený v roku 1959. Rýchlo sa stal preferovaným autobusom Londýnčanov, vzhľadom na jeho väčší komfort, ako aj obľúbenosť u vodičov, ktorí, samozrejme, využívali mnohé modernejšie prvky. V podstate sa stal súčasťou príbehu o technickom pokroku a výrazných úspechoch v oblasti priemyselného dizajnu a inžinierstva, ktoré definovali povojnovú Britániu. Od Land Roveru a Morrisu Minor cez de Havilland Comet, stíhačku English Electric Lightning a lokomotívu Deltic až po automobily Cooper a Lotus F1, Mini, Jaguar E-type a nakoniec Concorde a možno aj najlepšiu architektúru, akú si pamätáme.
Routemastery sa vyrábali v mnohých variantoch, ktoré sa dajú zhrnúť ako vozidlá s rôznymi dĺžkami alebo ako autobusy na dlhšie vzdialenosti. RML bol o približne meter dlhší, s vložkou v strede autobusu, ktorá poskytovala ďalších 8 sedadiel. Prevažná väčšina vyrobených autobusov bola vo verziách RM alebo RML. Autobusovú verziu, ešte stále dvojpodlažnú, používali prímestské až polomestské linky londýnskej dopravy, známe ako Greenline a natreté výraznou zelenou farbou. Bolo vyrobených približne 100 autobusov v autokarovej verzii (RMC a dlhšia RCL) spolu s podobným počtom autobusov s konfiguráciou s predným vchodom, s jedným predným vchodom so sklopnými dverami v prednej časti spodnej a uzavretej zadnej plošiny. Tento autobus bol premaľovaný na červenú farbu London Transport.
Autobusové verzie boli vyrobené pre British European Airways (BEA), vtedajšiu britskú národnú európsku regionálnu leteckú spoločnosť. Tá je v súčasnosti súčasťou British Airways. Autobusy sa používali na prepravu cestujúcich zo západolondýnskeho odbavovacieho strediska West London Air Terminal v Kensingtone na letisko Heathrow. Boli vybavené prívesmi na batožinu a dlhšími hornými kabínami pre prácu na diaľnici na letisku.
Znak Londýna
Routemaster nikdy nedosiahol významný predaj mimo Londýna. Predpokladáme, že to bolo spôsobené nákladmi v porovnaní s bežnými autobusmi Leyland, AEC alebo Daimler (bolo potrebné zaplatiť za všetku tú na mieru navrhnutú konštrukciu a dlhé obdobie vývoja). Tento predpoklad je podporený tiež neexistenciou akéhokoľvek údržbárskeho zariadenia vybaveného na jeho obsluhu mimo Londýna a, samozrejme, jeho zastaranou konfiguráciou. Začiatkom 60. rokov bol k dispozícii dvojpodlažný autobus s motorom vzadu a vstupom spredu, ktorý bol schopný prevádzky jedným človekom, aspoň mimo špičky, a čoskoro sa stal preferovaným autobusom väčšiny prevádzkovateľov. Bol vyrobený jeden autobus Routemaster s motorom vzadu a predným vchodom, ktorý mal údajne 60 % spoločných znakov so sériou RM.
50 rokov v prevádzke
Autobusy Routemaster mali byť vyradené koncom 70. rokov, ale dostali odklad, pretože ich náhrada (autobusy s motorom vzadu a vstupom spredu) nezodpovedala robustným štandardom potrebným pre centrum Londýna. Autobusy Routemaster boli naďalej prevádzkované. Najmä v centrálnych oblastiach, pričom mnohé z nich prešli rozsiahlymi generálnymi opravami a programami výmeny motorov. Nakoniec bol tento typ vyradený z prevádzky v prvej línii v decembri 2005, čo je pozoruhodných 50 rokov od jeho uvedenia na trh.
Dokonca aj po jeho vyradení, ktoré bolo nakoniec spôsobené dodržiavaním predpisov o bezbariérovom prístupe, bol Routemaster zachovaný na dvoch pamiatkových trasách. Trasa 9 z Trafalgarského námestia do Hyde Parku, potom do Royal Albert Hall a Kensingtonu. A trasa 15 z Trafalgarského námestia do Katedrály svätého Pavla a londýnskeho Toweru.
Zostávajúce Routemastery, ktorých je údajne 1200 z pôvodných 2700, sa v súčasnosti využívajú na rôzne účely, od turistickej dopravy, často s otvorenou hornou palubou, cez prenájom na svadby až po reštaurácie po celom svete, a sú tiež zaručeným hitom na britských autobusových výstavách.
Via: curbsideclassic.com
