Najmenší autobus mestskej hromadnej dopravy má zvyčajne kapacitu 25-29 cestujúcich. To platí dnes a platilo to aj v období pred a po druhej svetovej vojne. Dnes si predstavíme autobus, ktorý sa to pokúsil zmeniť… A ako všetky, ktoré prišli po ňom, naozaj nenašiel na trhu veľký úspech.
Obdobie skracovania
V desaťročí 40. a 50. rokov mala väčšina prevádzkovateľov hromadnej dopravy, ktorí potrebovali menšie nízkonákladové vozidlo na prepravu po meste alebo na málo frekventované trasy, dve možnosti. Prvou bol bežný typ autobusu s krátkym rázvorom, alebo druhou „stretchout“ – klasický sedan s pridanou časťou pre cestujúcich uprostred. Obidve možnosti však mali obmedzenia, pokiaľ ide o štandardizáciu a efektívne využitie priestoru. Tu sú dva príklady:
Spoločnosť ACF-Brill, jeden z hlavných výrobcov mestských autobusov v tom čase, mala svoj najmenší model C-27 (dvadsaťsedem cestujúcich), ale na základe spätnej väzby od zákazníkov sa rozhodla otestovať trh s ešte kompaktnejším autobusom – C-10.
Model C10
Namiesto vlastnej konštrukcie použila spoločnosť Brill podvozok trištvrtetonovej dodávky Willys 2WD, ktorý tvoril základ prevažne hliníkovej a oceľovej karosérie. Jediným dostupným motorom bol štvorvalcový plochý motor „Go-Devil“, známy z vojenského Jeepu MB. Kapacita vozidla bola 10 cestujúcich, pričom na jednej strane boli tri rady sedadiel a na druhej dva. Atlanta zakúpila niekoľko kusov ako mestské minibusy, ale ďalšie objednávky sa neobjavili – po roku a iba dvadsiatich piatich modeloch, ktoré zišli z výrobnej linky, Brill zastavil výrobu.
Cestujúci v Atlante sa rozdelili na dve skupiny. Prvá tieto nové autobusy doslova zbožňovala. Od nej pochádzal aj ľudový názov autobusu „Sweety“ – čiže Sladký. Druhá skupina cestujúcich však šomrala a minibus prirovnávala ku konzerve, kde sa musia tlačiť ako sardinky. Malí dopravcovia však vedeli, že tieto autobusy premávajú na linkách, kde nehrozí ich preplnenie a ostro voči týmto názorom vystupovali. To však nahralo odporcom minibusov ešte viac. Skutočné výhody minibusov prezentovali v súvislosťou so šetrením dopravcov na vozidlách, ktoré boli skutočne lacné, no neplnili dopravný účel. Šetrenie prevádzkových nákladov začalo byť tŕňom v oku aj ostatným cestujúcim, ktorí neskôr požadovali výrazné zľavy na cestovnom počas využívania minibusu na prepravu. A tak sa stalo, že tieto vozidlá z ulíc Atlanty pomerne rýchlo zmizli.
Nasledovníci
Flxible Flxette bol neskorší, podobný pokus o malý autobus, ktorý si počínal o niečo lepšie a vyrábal sa viac ako trinásť rokov, ale väčšinou v malom počte.
V súčasnosti, aspoň v Severnej Amerike, vládne v prípade menších autobusov všadeprítomný „cut-a-way“.
