Spoločnosť Yellow Coach, ktorá bola v čase nášho príbehu autobusovou divíziou obrovského koncernu General Motors (GM), patrila k najvýznamnejším výrobcom úžitkových vozidiel 20. storočia. Ich model Yellow Coach Z-250 bol synonymom pre diaľkovú medzimestskú prepravu v čase, keď sa v USA začala formovať moderná cestná sieť.
Prvé verzie autobusovej série Yellow Coach Z-250 zišli z výrobných liniek už na prelome 20. a 30. rokov (okolo roku 1929/1930). Roky 1934 až 1936 však predstavujú jeho absolutórne a vrcholné obdobie prevádzky tesne predtým, ako ho nahradili modernejšie aerodynamické modely.
Tu sú najdôležitejšie informácie o tomto historickom klenote:
Konštrukcia a dizajn: Klasika svojej doby
Z technického hľadiska bol Z-250 predstaviteľom vtedajšej klasickej školy, ktorá sa ešte len pomaly lúčila s dizajnom pripomínajúcim zväčšené osobné automobily.
- Motor vpredu: Autobus mal mohutnú a dlhú prednú kapotu (takzvaný „čumák“), pod ktorou bol uložený radový motor. Tento dizajn uľahčoval prístup k mechanike, no uberal priestor v interiéri.
- Kapacita a účel: Išlo o takzvaný parlor coach (salónny/turistický autobus). Štandardne ponúkal 33 miest na sedenie.
- Zvýšený komfort: V porovnaní s hlučnými a tvrdými autobusmi z 20. rokov priniesol model Z-250 výrazný skok v pohodlí. Cestujúci si mohli užívať mäkké, vysoko polstrované a dokonca polohovateľné sedadlá. Interiér mal príjemné matné nočné osvetlenie a zdokonalené kúrenie, čo bolo na dlhých nočných trasách kľúčové.
- Batožinový priestor: Vozidlo už disponovalo zväčšenými priestormi pre batožinu, hoci ešte nedosahovalo objem podpalubných kufrov neskorších moderných autobusov.
Greyhound Lines a vojna proti železniciam
Autobusy Z-250 si vyslúžili prezývku „zabijaci železníc“. Ich história je totiž nerozlučne spojená s gigantom Greyhound Lines.
V 30. rokoch začala autobusová doprava v USA masívne konkurovať vlakom, pretože dokázala spojiť aj mestá a mestečká, kam koľaje neviedli, a lístky boli výrazne lacnejšie. Práve flotily autobusov Yellow Coach Z-250, natreté do typických sivo-modrých farieb s logom bežiaceho chrta, tvorili nosnú kostru, vďaka ktorej si Greyhound vybudoval svoje impérium a sieť diaľničných terminálov po celých Spojených štátoch.
Predchodca luxusných karavanov
Zaujímavou kapitolou v histórii tohto modelu je jeho využitie pre VIP klientelu. Robustný podvozok a priestranná karoséria Z-250 inšpirovali k vzniku jedných z prvých luxusných obytných áut (motorhomes) na svete.
- Už v roku 1929 vznikla na tejto platforme špeciálna úprava s názvom Carcajou. Tento unikát mal na palube spálňu, plne vybavenú kuchyňu s chladničkou a tečúcou vodou, luxusné kreslá a toaletu so sprchou. Podobné verzie si v 30. rokoch na zákazku kupovali bohatí priemyselníci.
Labutia pieseň (1936)
Roky 1935 a 1936 boli pre model Z-250 prelomové, no zároveň záverečné. General Motors si uvedomil, že budúcnosť patrí trambusovým koncepciám (s plochou prednou časťou bez kapoty) a motoru umiestnenému vzadu. Tým sa získal ďalší priestor pre cestujúcich a znížil sa hluk v kabíne. Vývoj sa následne presunul k slávnym aerodynamickým modelom, ako bol napríklad Silversides.
Yellow Coach Z-250 si však navždy udržal status legendy, ktorá naučila Američanov cestovať po cestách rýchlo, spoľahlivo a pohodlne.
