Potreba prepravovať deti na miesto ich vzdelávania rezonovala v spoločnosti už dávno. Rovnako v Európe ako za Veľkou mlákou. Prvé „vozy pre študentov“ sa objavili v hlavnom meste Veľkej Británie začiatkom 19. storočia. No o zavedenie autobusových spojení ku školám v najmasovejšom meradle sa zaslúžila Amerika.
Vlastná povaha školských autobusov na mieru vytvárala prekážku ich ziskovej hromadnej výroby vo veľkom meradle. Hoci sa dizajn školských autobusov vzdialil od „vozov pre študentov“ predchádzajúcej generácie v štýle vagónov, pre školské autobusy ešte neexistoval uznávaný súbor celoodvetvových noriem.
Pozadie
V roku 1852 prijal štát Massachusetts zákon o povinnom vzdelávaní a do roku 1900 malo podobné požiadavky tridsaťjeden ďalších štátov. Bol tu však problém: Ak by mal štát nariadiť, aby deti navštevovali školu, deti by sa tam museli dostať. Školy reagovali tak, že deti do školy a zo školy vozili koňmi ťahanými povozmi, ktoré sa nazývali „kid hacks“ alebo „školské vagóny“. Tieto vratké jazdy trvali desaťročia a nie všetci rodičia boli spokojní.
Potreba dopravy do školy v amerických rodinách spustila zmes riešení. V roku 1892 Wayne Works, automobilová spoločnosť v Indiane, vyvinula svoje „školské auto“ ťahané koňmi pre školskú štvrť v Ohiu s jediným vchodom vzadu a dlhými drevenými lavicami po stranách. V roku 1914 spoločnosť vyrobila motorizované školské auto – vyzeralo to ako zmes medzi Modelom T (Ford) a trolejbusom. A užila by si desiatky rokov vládnutia ako jeden z popredných výrobcov školskej dopravy v krajine, keby bola stíhala vyrábať…
Rozhodnutie o školskej doprave a jej štandardizácia
S rozvojom automobilového priemyslu a vytvorením spaľovacích motorov sa začali vyrábať prvé školské autobusy pre deti. Najprv mali jednoduchý dizajn, no koncom 30. rokov 20. storočia nadobudli klasický vzhľad. Ešte predtým, pred viac ako 80-90 rokmi, sa zástupcovia školskej dopravy z každého štátu v Spojených štátoch stretli v New Yorku. Tu rozhodli, aká by mala byť školská doprava. Stretnutie na Kolumbijskej univerzite, založené na nápade odborníka na vzdelávanie Franka Cyra, malo za cieľ stanoviť národné štandardy pre americké školské autobusy. Dva roky predtým Cyr vykonal štúdiu v desiatich štátoch, ktorá ukázala, že deti vozili do školy autami a autobusmi všetkých farieb. A dokonca aj koňmi ťahanými povozmi, ako napríklad v grófstve Kansas, ktoré Frank navštívil. Štandardizácia by spôsobila revolúciu v samotných školských autobusoch a vyriešila by dva problémy. Po prvé, keby mali všade rovnakú farbu, cestovanie autobusom by bolo bezpečnejšie. Po druhé, ich cena bude nižšia, pretože štandardná konštrukcia umožní výrobcom hromadnú výrobu autobusov.
30 rokov skúseností
V čase konferencie mal Cyr viac ako 30 rokov skúseností s prácou na vidieckych školách. Jeho a jeho spolužiakov, narodených v roku 1900 v Nebraske, ako mnohých vidieckych študentov, čakala dlhá cesta do školy. Po absolvovaní Grinnell College a absolvovaní bakalárskeho štúdia poľnohospodárstva na University of Nebraska strávil Cyr takmer desať rokov na rôznych školách po celej krajine, najskôr ako učiteľ vo Winner v Južnej Dakote a potom ako riaditeľ školy v Chapelle, Nebraska. V štandardizácii školských autobusov a zvyšovaní ich používania vo vidieckych oblastiach videl Cyr príležitosť ušetriť zdroje pre vidiecke školy.
50 odtieňov žltej
Rada pre vzdelávanie mu s Rockefellerovou podporou dala 5 000 dolárov (asi 92 000 až 95 000 dolárov v dnešných dolároch). Boli určené na to, aby preskúmal potrebu miestnych školských autobusov a spojil rôzne krajiny, ktoré by mohli urobiť podobné zmeny. Farba školského autobusu – Cyr pri príležitosti 50. výročného obeda na konferencii školských autobusov v roku 1939 pripomenul, že v čase konania konferencie už niektoré školy prijali žltú ako základnú farbu pre školské autobusy. Boli však aj iní, ktorí chceli svoje autobusy prefarbiť na červeno, bielo a modro. Vtedy povedal: „Červená, biela a modrá, ak sa nad tým zamyslíte, je ako kamufláž. Cieľom je vštepiť deťom vlastenectvo. Bolo to urobené s najlepšími úmyslami, ale vďaka týmto farbám sú autobusy menej nápadné. A nemyslím si, že to bude mať veľký vplyv na vlastenectvo.“
Počas siedmich dní diskusie v Grace Dodge Hall na Columbia Teachers College Cyr zavesil na stenu pruhy rôznych farieb: „50 odtieňov od citrónovo žltej po tmavo oranžovo-červenú.“ Účastníci konferencie, ktorá zahŕňala členov autobusového priemyslu, zvolila konečnú farbu a odvtedy sa oranžová a žltá stali jednotným priemyselným štandardom pre školské autobusy v USA (a niektorých ďalších krajinách).
Normy z roku 1939
Rovnako ako londýnske staré čierne taxíky a obľúbené červené dvojposchodové autobusy v Británii, aj americké žlté školské autobusy zostávajú do značnej miery podobné už mnoho rokov, zatiaľ čo iné druhy dopravy prešli dramatickými zmenami. Je to do značnej miery spôsobené skvelým bezpečnostným (viditeľným) náterom školského autobusu. Farba školského autobusu je len jednou zo štyroch noriem, o ktorých členovia hlasovali v roku 1939. Ďalšie 4 hlavné štandardy zahŕňajú „dĺžku rámu, výšku stropu, špecifikácie dverí a šírku uličky“. Okrem toho existujú normy pre interiér, sedadlá, výsuvný nápis „STOP“ pri zastavení atď. Najčastejšie kladená otázka na konferencii v roku 1939 bola: Zlepší tento štandard bezpečnosť?
Posledná veľká zmena z roku 1977
Tieto a ďalšie normy sa v priebehu rokov vyvíjali s neustálym dôrazom na zlepšovanie bezpečnosti. Posledná veľká štrukturálna zmena nastala v roku 1977. Ron Keane z National Student Transportation Association. Hovorí: „V roku 1977 urobili federálni úradníci veľké zmeny v samotnom autobuse, palivovej nádrži, jej celistvosti, požiadavkách na sedenie a ochrane pri prevrátení.“ Nové normy vyžadujú aj autobusy vybavené bezbariérovým prístupom a ďalšími zariadeniami pre osoby so zdravotným postihnutím. Tieto a ďalšie vylepšenia sa v priebehu rokov vyplatia a školský autobus je „najbezpečnejším vozidlom na ceste“.
