Pittsburgh Transit Expressway System alias Skybus bol zmesou jednokoľajovej dráhy a autobusu, ktorý vznikol začiatkom 60. rokov v USA. Smelý projekt nemal dlhú životnosť a tak zapadol prachom histórie. Rozhodli sme sa vypátrať o Skybuse čo najviac a tak vznikol nasledujúci článok.
Pittsburgh má bohatú históriu hromadnej dopravy; električkové trate, trolejbusy, autobusy,atď. Bol tiež domovským mestom jedného z najväčších výrobcov elektroniky a spotrebičov dvadsiateho storočia – spoločnosti Westinghouse Electric Corporation. Tieto dva záujmy sa v polovici 60. rokov 20. storočia spojili a zaviedli novú inovatívnu formu hromadnej dopravy – pittsburský „Skybus“. Šťastie sa však na Skybus neusmialo a po večnosti štúdií, panelov a komisií zomrel projekt tichou smrťou… Pozrime sa v krátkosti na tento veľkokapacitný „people-mover“ bez vodiča…
Renesančný plán
Začiatkom 60. rokov 20. storočia bol Pittsburgh v plnom prúde s „plánom renesancie“. Jeho cieľom bolo zlepšiť bývanie, kultúrne zariadenia, hospodársku diverzifikáciu a hromadnú dopravu. V rámci posledného z uvedených cieľov mesto dúfalo, že sa mu podarí dosiahnuť tri ciele:
- vybudovať inovatívny systém rýchlej dopravy pre okres Allegheny,
- využiť ho ako výkladnú skriňu na testovanie a predaj hardvéru pre rýchlu dopravu vyvinutého pittsburskými spoločnosťami,
- propagovať mesto ako lídra v oblasti rýchlej dopravy.
Po vyhodnotení niekoľkých návrhov sa predstavitelia mestskej dopravy priklonili k návrhu, ktorý predložila spoločnosť Westinghouse z Pittsburghu – táto spoločnosť vyvinula automatizovaný autobus bez vodiča s gumovými pneumatikami, ktorý sa pohyboval po vyvýšenej dráhe. V podstate šlo o kríženca jednokoľajovej železnice a autobusu.
Spočiatku sa plánoval demonštračný úsek, ale dopravné úrady nakoniec uvažovali o vybudovaní 92-míľového systému, ktorý by sa rozprestieral v štyroch smeroch od centra mesta a napojil sa na medzinárodné letisko v Pittsburghu.
Projekt začína
V roku 1963 získala spoločnosť Port Authority Allegheny County (PAAC – konsolidovaný dopravný orgán v oblasti Pittsburghu a okolitých okresov) od federálnej vlády zodpovedajúce finančné prostriedky na počiatočnú demonštráciu systému Westinghouse Transit Expressway System (miestne nazývaného Skybus, hoci tento názov už patril regionálnej leteckej spoločnosti). V auguste 1965 bola pre verejnosť otvorená 1,77 míľová slučka v mestskej časti South Park v blízkosti výstaviska Allegheny County Fairgrounds.
Vozidlá Skybus mohli premávať ako jednotlivé vozne alebo spojené ako viacvozňové vlaky. Maximálna rýchlosť na vyvýšených betónových koľajniciach bola 50 míľ/h. Každý vozeň bol dlhý 9 metrov a mohol pojať 26 cestujúcich, ďalších 28 mohlo stáť. Pohon zabezpečovali dva elektromotory s výkonom 60 koní (45 kw), pričom striedavý prúd sa dodával zo stredovej koľajnice. Počas desaťmesačného demonštračného obdobia systém prešiel viac ako 21 tisíc míľ, pričom sa vyskytlo len málo problémov s bezpečnosťou, údržbou alebo spoľahlivosťou.
Kríza
V koalícii podporujúcej Skybus sa však začali objavovať trhliny – viacerí noví, nastupujúci politickí lídri neboli jeho fanúšikmi a začali skúmať alternatívy. Tak vznikali ďalšie komisie, ďalšie štúdie a ďalšie výskumy. Toto doslovné zdržiavanie projektu dalo konkurenčnému konzorciu, ktoré bolo spojené s oceliarskym priemyslom, príležitosť predstaviť svoj návrh, variant ľahkej železnice, ktorá by jazdila na oceľových kolesách a oceľových koľajniciach.
Ďalším klincom do rakvy boli sociálne nepokoje a rasové trenice na konci 60. rokov. Podobne ako v iných veľkých metropolách, aj v Pittsburghu došlo v roku 1968 k násilným nepokojom po zavraždení doktora Martina Luthera Kinga. Navrhovaná trasa autobusu Skybus mala viesť z prevažne „bielych predmestí“ do centra mesta. Politickí predstavitelia boli naklonení alternatívam, ktoré by rozšírili možnosti dopravy pre černošské štvrte mesta.
Čoskoro sa ukázalo, že títo novozvolení úradníci nebudú podporovať Skybus. V roku 1976, po viac ako 10 rokoch plánovania, správa dopravného poradcu odporučila zrušenie a použitie lacnejšej možnosti. Teda výlučných autobusových pruhov, modernizáciu trolejbusových tratí na ľahkú železnicu a výstavbu metra v centre mesta. Tieto možnosti boli prijaté a používajú sa aj v súčasnosti.
Nebolo to však všetko zbytočné – s využitím technológie Skybus sa Westinghouse podieľal na budovaní systému Bay Area Rapid Transit (BART) v Kalifornii, metra Miami Metro-Mover a automatizovaných zariadení na prepravu osôb na niekoľkých veľkých amerických letiskách vrátane Tampy, Dallasu,Ft. Worth a Orlanda.
Čo sa teda stalo so spoločnosťou Skybus? Verejnosť sa mohla naďalej voziť na demonštračnej slučke až do začiatku 70. rokov, keď bola zrušená. V roku 1980 bol celý systém nadzemnej dráhy zbúraný a zošrotovaný. Našťastie sa jeden autobus Skybus zachoval a je prístupný verejnosti v závode spoločnosti Bombardier v Pittsburghu – ktorá v roku 2001 kúpila tranzitnú divíziu spoločnosti Westinghouse.
Poznámka na záver: ak si prezriete obrázky Skybusu, určite zistíte – vlastne z ich vzhľadu je jasné, že tieto vozidlá vyrobila spoločnosť, ktorá sa najviac preslávila svojimi domácimi elektrospotrebičmi…
Via: curbsideclassic.com
