Flxible Twin Coach série FT sa vyrábal v rokoch 1946 – 1959. V dejinách mestskej dopravy v Amerike zanechal výraznú stopu.
Ak by ste v 50. a 60. rokoch 20. storočia trávili čas v niektorej z veľkých severoamerických metropol, najmä na stredozápade USA, pravdepodobne by ste sa v ňom viezli. Mestský autobus Flxible Twin Coach série FT bol skrátka všade.
Na počiatku bolo…
Ešte skôr, ako sa na svete objavil „Flxible – Twin Coach“ existovala „Fageol – Twin Coach“. Bola to spoločnosť, ktorá vyrábala autobusy, nákladné autá a lodné motory. Fageol – Twin Coach založili inovatívni bratia Fageolovci po tom, čo opustili American Car and Foundry (ACF) v r. 1927. Prečo Twin Coach? Pretože jeden z prvých modelov, ktoré predstavili v roku 1929, bol dvojmotorový tranzitný autobus. Mal dva šesťvalcové plynové motory Waukesha, jeden na každej strane umiestnený približne v strede medzi prednou a zadnou časťou. Tento dizajn ponúkal väčší výkon a zväčšený vnútorný priestor oproti súčasným modelom s motorom vpredu alebo vzadu.
S jedným motorom
S výkonnejšími a vylepšenými motormi dostupnými po vojne spoločnosť predstavila nový dizajn s jedným motorom. Ten mal konkurovať GM a iným výrobcom mestských autobusov. Bol označený ako séria S a bol dodávaný vo veľkostiach pre 34, 38, 41, 44 a 50 cestujúcich. Zatiaľ čo spoločnosť GM mala svoje inovatívne odpruženie so vzduchovými vankúšmi a ostatní stále používali oceľové pružiny, spoločnosť Twin Coach používala torzné tyče „Torsilastic“ od spoločnosti BF Goodrich, ktoré sa neskôr stali základom autobusov Eagle a ich európskych predchodcov. Aj vďaka takémuto odpruženiu bola jazda v nových autobusoch série S pohodlnejšia.
Hoci bolo možné objednať motory od rôznych výrobcov, väčšina sa dodávala s vlastným motorom Fageol FTC. Radovým šesťvalcom OHV s objemom 404 cm3, ktorý dosahoval výkon 180 k. Ten bol poháňaný plynom (resp. butánom).
Keďže spoločnosť Twin Coach nemala dieselový motor, ktorým by mohla konkurovať GM, nadviazala spoluprácu so spoločnosťou Leyland a vyrobila verziu dieselového motora Leyland. Motory boli umiestnené pod podlahou uprostred autobusu a všetky boli pozdĺžne „ležaté“.
Pod krídlami Flxible
V roku 1953 spoločnosť Fageol predala autobusovú časť podniku spoločnosti Flxible, ktorá v tom čase nemala tranzitný model. Spoločnosť Flxible zachovala dizajn s niekoľkými úpravami, ale premenovala ho na rad FT (Flxible Transit). Zachovali si aj vyčnievajúci dizajn predného skla so šiestimi sklami, ktorý sa stal ochrannou známkou tranzitných autobusov Flxible.
Kĺbový
Jeden kĺbový prototyp, ktorý mal 55 miest na sedenie, bol síce zostrojený, ale bohužiaľ nenašiel kupcov – na fotografii nižšie môžete vidieť riadenie zadných kolies v akcii.
Našťastie prežil a nachádza sa v Seashore Trolley Museum v Maine a čaká na obnovu.
Chicago
Spoločnosť Flxible udržala dizajn tohto autobusu vo výrobe až do roku 1959, hoci predaj v priebehu 50. rokov neustále klesal.
Jedným z miest, ktoré bolo verným zákazníkom Twin Coach, bolo Chicago, ktoré udržiavalo veľkú flotilu „Twinov“, až kým nakoniec nepodľahlo gigantu GM. Ale ešte v polovici 60. rokov si cesty v Chicagu bez týchto autobusov nevedel nik predstaviť.
V roku 1961 mal Flxible pripravený na trh svoj model „New Look“. Názov Twin Coach bol zrušený.
História však ukázala, že šlo o konštrukčne veľmi spoľahlivý autobus. Niekoľko z Twin Coaches bolo ešte v bežnej prevádzke v polovici 70. rokov.
Via: curbsideclassic.com
