Autobus Kässbohrer-Setra Super Golden Eagle, o ktorom sme písali nedávno, mal vzácnych potomkov. Klasické autobusy Eagle.
V znamení konkurencie
V roku 1956 hľadala spoločnosť Continental Trailways Corp. autobus, ktorý by konkuroval novému medzimestskému autobusu GM PD 4501 Scenicruiser spoločnosti Greyhound. Keďže v USA nenašli žiadnu vhodnú alternatívu, presunuli svoj záujem do Európy. Na starom kontinente narazili na spoločnosť Kässbohrer Fahrzeugwerke, jedného z najväčších nemeckých výrobcov autokarov. Na spoločnosť Trailways urobili autobusy Kässbohrer dojem a objednala si 51 špeciálnych modelov (plus 4 kĺbové verzie). Tie boli vyrobené v rokoch 1956-57 a pomenované „Golden Eagles“. Išlo o luxusné autobusy vyššej triedy s kvalitným (drahým) interiérom a vybavením.
Odpruženie
Jednou z oblastí, kde spoločnosť Continental Trailways Corp. pri výrobe nového autobusu mohla prispieť, bolo odpruženie. Continental spolupracoval so spoločnosťou Flxible na autobuse Flx VL-100 VistiLiner, ktorý mal zadné odpruženie BF Goodrich „Torsilastic“. Continental pre svoje potreby kúpil 100 VistiLinerov, avšak zistil, že sú príliš malé a tiež nedostatočne výkonné. O konštrukciu odpruženia sa však podelili s firmou Kässbohrer, ktorá ho použila na neskorších modeloch Eagle. Reklama spoločnosti Continental vyzdvihovala hladkosť jazdy ich autobusov s týmto zavesením. Bola to pravda – autobusy Continental Eagles jazdili oveľa hladšie v porovnaní s autokarmi GM a MCI spoločnosti Greyhound.
Silver Eagles
Spoločnosť Continental, ktorá bola s autobusmi spokojná, zadala v roku 1958 ďalšiu objednávku na menej luxusný, bežnejší model. Vznikli nové autobusy – tie boli známe ako „Silver Eagles“. Zlaté orly sa dodávali s dieselovými motormi MAN, ktoré vedeli poľahky zvládnuť záťaž na dlhších trasách v USA. Silver Eagles mali dieselové motory Cummins NRTO, ktoré mali trochu nižší výkon ale boli na dlhých tratiach rovnako spoľahlivé. Keď sa koncom 50. rokov v dôsledku protimonopolného konania americkej vlády stali dostupné motory GM, boli všetky autobusy prestavané na dieselové motory Detroit Diesel 8V71 a manuálne prevodovky Spicer.
Bus and Car
V roku 1960 bol predstavený mierne modernizovaný model pod názvom „Eagle 01“. Potom sa v roku 1961 spoločnosť Kässbohrer rozhodla zamerať výlučne na rýchlo rastúci európsky trh. Náhle odstúpila od výrobnej zmluvy so spoločnosťou Continental. Spoločnosti Continental bola nútená hľadať iného partnera. Podmienkou bolo, aby to bola spoločnosť z Európy. Tak našli belgického výrobcu La Brugeoise a v meste Brugge bol postavený montážny závod spoločného podniku; a dostal názov Bus and Car, NV. V tomto závode pokračovala výroba autobusov radu 01.
Eagle 05
Ďalšia aktualizácia prišla v roku 1968 so zavedením modelu „Eagle 05“. Hlavné rozdiely oproti modelu 01 spočívali v zmene umiestnenia a zavesenia zadnej nápravy. Takto sa zväčšil úložný priestor pod podlahou. Predná maska bola prepracovaná do známeho vzhľadu Eagle. To znamená silný, hranatý spodný predný nárazník so štvorcovými výklenkami svetlometov, so symbolom orla v strede. Pohonnou jednotkou bol motor 8V71.
Eagle 10
Keďže výkyvy výmenných kurzov spôsobovali, že európska výroba bola stále drahšia, Continental v roku 1974 založil montážny závod v texaskom Brownsville. Model 05 sa dva roky montoval súbežne v Európe aj v USA, až kým sa v roku 1977 celá americká výroba nepresunula do Brownsville. V roku 1980 bol predstavený „Model 10„, ktorý sa dodával s motorom DDA 6V92 TA a so zefektívnenou prednou hornou časťou, ktorá nahradila predchádzajúci „zárez“ nad predným sklom.
Eagle 15
Po všeobecnom prijatí maximálnej šírky dva a pol metra pre autobusy a nákladné vozidlá spoločnosť Eagle v roku 1985 predstavila svoj prvý autobus so šírkou 2,5m – model 15. Tento model bolo možné objednať v rôznych dĺžkach. Medzi ďalšie zmeny patrilo väčšie predné sklo, jednodielne predné strešné okno a voliteľné hranaté predné svetlomety.
Eagle 20
Model 20, predstavený v roku 1986, bol autobusom, podobným modelu 10 so štýlovými úpravami modelu 15.
Koncom 80. rokov si spoločnosť New Jersey Transit objednala niekoľko špeciálnych autobusov Eagle 20 s veľkými nápismi cieľových staníc a štýlovými čiernymi nárazníkmi.
Špirála smerom nadol
Bohužiaľ, od tohto momentu to išlo so spoločnosťou dolu vodou. Spoločnosť Greyhound, ktorá nebola v najlepšom finančnom stave, nepremyslene kúpila v roku 1987 spoločnosti Trailways a Eagle Bus Manufacturing. Potom v roku 1990 Greyhound vyhlásil bankrot – a v roku 1991 zbankrotovala spoločnosť Eagle. Majetok bol predaný mexickému konglomerátu, ktorý v roku 1992 obnovil výrobu v nízkych nákladoch, väčšinou ako obytné vozidlá. V roku 1998 však aj oni vyhlásili bankrot.
Smutný koniec
V polovici roku 2000 „dodýchala“ spoločnosť Silver Eagle Bus Manufacturing Inc, ktorá vyrobila jeden model 25. Šlo o neohrabaný model s vysokou strechou, upravený ako obytný automobil. Výsledok bol naozaj žalostný o kúpu neúprejavil nikto záujem a aj táto spoločnosť skončila.
Smutný koniec – ale s viac ako 8 000 autobusmi vyrobenými za štyri desaťročia stále existuje pomerne veľa „orlov“, ktoré sa stále hladko valia po ceste …
Foto: Curbside Classic
