Vysokopodlažný autobus s veľkým úložným priestorom pod podlahou sa stal štandardnou konfiguráciou prakticky všetkých moderných diaľničných autobusov. Ale kto bol v tomto smere priekopníkom?
Kassbohrer-Eagle z roku 1956 bol prvým sériovým autobusom tohto typu. Existoval však aj jeho predchodca. Autobus GM PDX-4901 „Golden Chariot“ (Zlatý voz) z roku 1954. Gigantický autobus, do ktorého GM vkladal veľké nádeje. Ten však bol potenciálnymi zákazníkmi odmietnutý a nikdy sa nedostal do výroby. Vzhľadom na to, že GM v tom čase úplne ovládal trh s autobusmi a jeho ostatné autobusy kopírovali všetci ostatní, je neúspech PDX-4901 zaujímavou „odchýlkou“.
Spojenie dvoch autobusov do jedného
PDX-4901, ktorý sa pracovne nazýval „Super Highway Traveler“, je zjavným spojením dvoch najlegendárnejších medzimestských autobusov GM. Veľmi úspešného PD 4104 a PD 4501 (Greyhound Scenicruiser). Model PDX-4901 bol vyvinutý v roku 1954 s cieľom ponúknuť iným prevádzkovateľom ako Greyhound vysokoprofilový model rovnocenný s exkluzívnym autobusom Scenicruiser spoločnosti Greyhound. Jeho podvozok a hnacie ústrojenstvo boli prevzaté priamo z modelu Scenicruiser, ale namiesto delenej dvojúrovňovej konštrukcie mal jedno vysoké podlažie. Oba autobusy si môžete porovnať na nasledovnej fotografii
Vysokoúrovňová podlaha
Keď projektanti povedali, že bude podlaha vysokoúrovňová, mysleli to vážne. Dôvodom všetkých tých schodov je, že na rozdiel od neskorších vysokopodlažných autobusov vodič sedel na rovnakej úrovni ako cestujúci. Vo všetkých neskorších vysokopodlažných autobusoch sedí vodič o niečo nižšie. To znamená, že na počiatočnú úroveň prednej časti vedú dva alebo tri schody. A možno ešte jeden alebo dva, aby sa dostal na úroveň hlavného priestoru na sedenie. Keďže GM nenavrhol autobus 4901 ako vysokopodlažný, ale celý menší autobus len zodvihol, vznikol takýto výsledok.
Výhody?
Ako vidíte, 4901 mal tri veľké batožinové priestory v porovnaní s dvoma a pol batožinovými priestormi Scenicruisera – viac miesta na tašky a balíky… trochu menej výrazné, ale priestorovo efektívnejšie. A bol vizuálne pôsobivý, najmä pre rok 1954.
GM zjavne vkladal do Golden Chariot veľké nádeje.
A dôvod prezývky Golden Chariot? GM spočiatku eloxovanú hliníkovú bočnicu sfarbil do zlatej farby.
Čo takmer určite vysvetľuje názov „Golden Eagle“ z roku 1956, prvý autobus Kassbohrer-Eagle vyrobený pre Continental Trailways. Golden Eagle ponúkal vyššiu úroveň služieb ako nasledujúci Silver Eagle a pravdepodobne GM mal na mysli to isté so svojím Golden Chariot.
Nešťastný motor
Bohužiaľ, GM bol pri pohone PD-4901 rovnako obmedzený ako pri Scenicruiseri. Jeho divízia Detroit Diesel ešte nemala vo výrobe verziu V8 dvojtaktného motora rodiny -71. Motor 6-71 jednoducho nebol dostatočne výkonný. Preto použili dva rovnaké motory 4-71, poháňané cez kvapalinovú spojku a trojstupňovú manuálnu prevodovku s dvojstupňovým rozdeľovačom ako v modeli Scenicruiser. Tento pohonný agregát, ktorý bol prinajlepšom kompromisom, mal neustále problémy so zubami, ktoré viedli k značným prestojom pri údržbe. Ostatné spoločnosti sa o týchto problémoch dozvedeli, a preto sa obávali riskovať s týmto autobusom.
Aj napriek neúspechu bol PRVÝ
Podobne ako v prípade modelu Mack MV-620-D išlo o ojedinelý model. GM si ho ponechala, neskôr ho predala. Až do konca 60. rokov 20. storočia ho prevádzkovala (s motorom DD 8V-71, ako všetky Scenicruisery Greyhound) spoločnosť Aro Coaches, Inc. O jeho súčasnom „živote“ nikto nevie. Možno je stále niekde uskladnený, no viac sa prikláňame k možnosti, že bol zošrotovaný. Je škoda, že nebol zachránený a zreštaurovaný. V skutočnosti totiž ide o veľmi významný autobus – hoci nebol úspešný, bol to prvý, vysokoúrovňový, jednopodlažný medzimestský model. Vzor, ktorý sa dnes používa v každom medzimestskom autobuse.
Post scriptum
Spoločnosť GM zostala pri dvojpodlažnom dizajne so svojou sériou autobusov „Buffalo“ v rokoch 1966 – 1980. No v roku 1977 sa ešte raz pokúsila o jednopodlažný model s prototypom „Triton II“. bohužiaľ sa stretol s rovnakým nedostatkom nadšenia ako 4901.
Foto: Curbside Classic
