História amerických mestských autobusov je zložitá a mnohotvárna. Zahŕňa desiatky spoločností, ktoré sa zlučovali a rozdeľovali, kopírovali cudzie výrobky a kupovali na ne licencie, rástli a bankrotovali. A vzhľadom na to, že všetky boli súkromné, nie je ľahké zorientovať sa v ich obrovskej rozmanitosti. A rozprávanie o nich by bolo nekonečné, preto sa zastavme pri najdôležitejších menách a udalostiach.
🌎
Hlavným výrobcom „tranzitov“ (ako sa v USA tradične nazývajú mestské autobusy) do roku 1940 bola spoločnosť General Motors. Pred druhou svetovou vojnou sa objavil jej najslávnejší výrobok – autobus rodiny TD/TG, neskôr prezývaný Old Look. Vyvinula ho spoločnosť Yellow Coach, ktorá sa do koncernu naplno zapojila v roku 1943. V tom čase išlo o pokrokovú konštrukciu: usporiadanie kabíny, nosná hliníková karoséria, šesťvalcový dieselový motor vlastnej výroby. Existovali aj verzie s benzínovým „šesťvalcom“ a elektrickou prevodovkou. Neskôr bola zavedená automatická prevodovka Allison, vzduchové odpruženie a klimatizácia. Autobus bol k dispozícii v niekoľkých dĺžkach, od 7,6 do 12,6 m, s kapacitou 28-70 cestujúcich. Zaujímavosťou je, že najprv bola šírka jeho karosérie 2,4 m a od roku 1948 sa vyrábali verzie až do 2,6 m. Toto vozidlo udávalo tón autobusovému priemyslu nielen v USA, ale aj inde vo svete.
🌎
V roku 1958 Yellow Coach ustúpil svojmu nástupcovi, slávnemu „akváriu“ – Fishbowl. Tento autobus, prezývaný tak pre nezvyčajný tvar čelných skiel, sa vyznačoval novou karosériou ešte impulzívnejších tvarov. V programe GM dostal názov New Look, kvôli ktorému bol predchodca premenovaný na Old Look, a stal sa masovým mestským autobusom v USA (počas 27 rokov sa vyrobilo približne 44 500 kusov). Vyrábal sa v štyroch dĺžkových a dvoch šírkových variantoch, s rôznymi benzínovými a naftovými motormi GM, s manuálnou a hydroautomatickou prevodovkou. mal neobvyklú konfiguráciu s priečne uloženým motorom vzadu a prevodovkou naklonenou pod uhlom 45° k zadnej náprave. Celá zostava motor-prevodovka-chladič bola namontovaná na pomocnom ráme, čo umožňovalo ľahký prístup a opravu s minimálnou časovou potrebou.
🌎
Slávne „akvárium“ Fishbowl, jeho licenčná kópia Flyer a podozrivý konkurent Flxible boli ďalšími aktérmi dnešného príbehu. Licenciu na výrobu mestských autobusov zakúpilo mnoho amerických konkurentov vrátane budúceho lídra New Flyer, vtedajšieho kanadského výrobcu Western Flyer. S tým sa spája aj záhadný príbeh: v roku 1960 sa na trhu objavil veľmi podobný autobus značky Flxible – Twin Coach, spojenie dvoch slávnych autobusových spoločností. Americkí historici sa nevedia zhodnúť na tom, ako sa to stalo, ale je známe, že vtedajší viceprezident GM bol zároveň predsedom predstavenstva spoločnosti Flxible. Možno svoju úlohu zohral aj súdny proces z roku 1956, v ktorom bola spoločnosť GM nútená predávať svoje komponenty konkurentom, vrátane spoločnosti Flxible.
🌎
Fishbowl sa vyrábal do roku 1986 a používal sa aj neskôr. Dokonca sa preslávil aj vo filme: napríklad v akčnej snímke „Nebezpečná rýchlosť“. Zároveň sa stal posledným významným príspevkom GM do autobusového priemyslu, z ktorého ho vytlačili iné značky.
Via: Maxim Chernyavsky
