Predstavte si začiatok 90. rokov. Svet autobusovej dopravy mal jasne stanovené hranice. Ak ste chceli prevážať veľa ľudí, mali ste dve možnosti: buď klasický 12-metrový autobus, alebo dlhý „kĺbák“ (harmoniku). Kĺbové autobusy boli fajn do mesta, ale na diaľkové trasy a luxusné zájazdy sa nehodili.
Nemecký výrobca Neoplan, známy svojou odvahou a inováciami, sa však s týmto obmedzením neuspokojil. Rozhodli sa postaviť niečo, čo svet dovtedy nevidel. Výsledkom bol Neoplan Megaliner – monštrum, ktoré bolo tak veľké a tak inovatívne, že kvôli nemu museli úradníci meniť dopravné predpisy.
Problém: Magická hranica 12 metrov
V tej dobe platilo v Európe pravidlo: autobus s pevnou karosériou (bez kĺbu) nesmie presiahnuť dĺžku 12 metrov. Bodka. Neoplan však chcel postaviť 15-metrový poschodový autobus, ktorý by ponúkol komfort prvej triedy a kapacitu, o akej sa konkurencii len snívalo.
Ako to vyriešili? Postavili ho a povedali: „Pozrite sa, funguje to.“
Riešenie: Štyri nápravy a technológia NASA na kolesách
Aby sa 15-metrový kolos nezlomil a dokázal sa vôbec vytočiť na križovatke, inžinieri Neoplanu museli prísť s radikálnym riešením podvozku. Megaliner nedostal tri nápravy, ako bolo bežné pri veľkých autobusoch, ale štyri.
- Dve predné nápravy: Obe boli riadené. To znamená, že keď vodič otočil volantom, natáčali sa prvé štyri kolesá (podobne ako pri ťažkých nákladných autách Tatra).
- Hnacia náprava: Tretia v poradí prenášala výkon motora na cestu.
- Zadná vlečená náprava: Štvrtá náprava bola tiež natáčacia (aktívne riadená), čo zmenšovalo polomer otáčania.
Vďaka tomuto systému sa tento 15-metrový obor dokázal otočiť na rovnako malom priestore ako bežný 12-metrový autobus. Bol to inžiniersky zázrak.
„Jumbo Jet“ diaľnic
Megaliner nebol len o technike, bol o prestíži.
- Kapacita: Odviezol 80 až 90 cestujúcich v maximálnom pohodlí.
- Dizajn: S výškou 4 metre a futuristickými stĺpikmi okien naklonenými dopredu pôsobil dynamicky, aj keď stál na parkovisku.
- Interiér: Často obsahoval kuchynku, toaletu, video salónik a obrovské panoramatické okná. Cestovanie na hornom poschodí v prvom rade bolo ako let v nízkej letovej hladine.
Prečo zmenil pravidlá?
Keď Neoplan predstavil Megaliner, úrady boli v šoku. Autobus nespĺňal predpisy. Neoplan však loboval a argumentoval bezpečnosťou a stabilitou štvorosového podvozku. Nemecko nakoniec povolilo výnimku. Megaliner bol taký úspešný a bezpečný, že Európska únia neskôr ustúpila a zmenila legislatívu. Povolila dĺžku pevných autobusov až na 15 metrov.
Iróniou osudu je, že táto zmena nakoniec Megaliner zabila.
Koniec dinosaura
Akonáhle sa zmenili zákony a povolili 15-metrové autobusy, iní výrobcovia (a neskôr aj samotný Neoplan) prišli na to, ako postaviť 15-metrový autobus len na troch nápravách (dnešný štandard). Štvorosový systém Megalineru bol síce geniálny, ale:
- Bol drahý na výrobu.
- Bol zložitý na údržbu (veľa pneumatík, bŕzd, zložitá hydraulika riadenia).
- Uberal miesto v batožinovom priestore.
Výroba Megalineru skončila v roku 2003. Dnes je tento model vyhľadávanou raritou a symbolom doby, kedy inžinieri mali odvahu postaviť niečo šialené len preto, aby dokázali, že sa to dá. Megaliner bol autobus, ktorý bol doslova „väčší než zákon“.
Via: JIM BROPHY
