V roku 1895 spojil prvý motorový autobus na svete mesto Siegen s obcami Netphen a Deuz na vzdialenosť približne 15 kilometrov. Presne 18. marca 1895 o 6.26 hod. ráno sa po tejto trase po prvý raz previezol autobus skonštruovaný Carlom Benzom. Autobus s jednovalcovým benzínovým motorom s výkonom 5 koní absolvoval cestu za jednu hodinu a 20 minút. Na palube bolo osem cestujúcich a na najstrmšom mieste museli všetci vystúpiť a autobus tlačiť.
Nové trasy
Neskôr boli vypracované nové trasy a od roku 1898 boli nasadzované aj vozidlá vyrobené spoločnosťou Gottlieb Daimler. Koncom roka 1899 ponúkla spoločnosť v Speyeri, neďaleko Benzovho rodného mesta Mannheim, autobusovú dopravu na štyroch trasách. V prvej nepretržite fungujúcej linke v Nemecku sa používalo päť vozidiel značky Daimler. V nasledujúcich rokoch vzniklo v Nemecku a v Európe až do prvej svetovej vojny veľké množstvo autobusových liniek, niektoré nepravidelné, no oveľa viac jazdilo pravidelne.
Pošta ako strategický dopravca
Pošta zohrávala kľúčovú úlohu v autobusovej doprave v Nemecku od roku 1905. V roku 1905 otvorila svoju prvú terénnu linku, využívajúcu motorové autobusy, z Bad Tölzu do Lenggries v Hornom Bavorsku. Pošta používala autobus Daimler s veľmi slušným motorom s výkonom 28 koní. Cestujúci si mohli vychutnať výhľad cez veľké okná. Už o šesť rokov neskôr prevádzkovala bavorská pošta 53 stálych liniek motorových autobusov a ďalších 19 liniek premávalo len v lete. V prevádzke bolo 164 autobusov, väčšinu z nich vyrobil Daimler.
V roku 1905 prišli aj prvé autobusy zo spoločnosti Süddeutsche Automobilfabrik (SAF) v Gaggenau v Bádensku, ktorá po prevzatí spoločnosťou Benz čoskoro obchodovala ako Gaggenau Benzwerke. Autobusy SAG premávali na ôsmich linkách v Berlíne a vo Viedni.
Fúzia a nové technológie v 20. a 30. rokoch 20. storočia
V roku 1925 sa vývoj technológií autobusov a nákladných vozidiel začal uberať samostatnými cestami. Predtým sa karosérie autobusov vždy montovali na existujúci podvozok nákladného vozidla s priebežným rámom. Znamenalo to, že cestujúci museli pri nastupovaní prekonať vysoký schod. „Nízky autobus“ vyrábaný v Gaggenau spoločnosťou Benz od roku 1925 zaviedol novú éru s oveľa pohodlnejším prístupom pre cestujúcich. Jeho podlaha bola len 670 mm nad vozovkou.
Debut legendárnej ochrannej známky: Po zlúčení spoločností Daimler Motoren Gesellschaft (DMG) a Benz & Cie do spoločnosti Daimler Benz AG v roku 1926 bola vytvorená ochranná známka, ktorá zdôrazňovala spoločný základ oboch spoločností. Vavrínový veniec pochádzal od spoločnosti Benz, trojcípa hviezda od spoločnosti DMG.
Na jar 1927 spoločnosť uviedla na trh spoločný rad autobusov. V roku 1928 vyslal Daimler-Benz na propagačnú cestu svoj prvý sériovo vyrábaný autobus – trojnápravový N 56. V 30. rokoch 20. storočia podnietili nové diaľnice „autobahn“ konštrukciu zefektívnených vysokorýchlostných autobusov. A zároveň sa vo veľkých mestách objavili prvé dvojpodlažné autobusy, ktoré boli spravidla postavené na trojnápravovom podvozku O 10 000.
Vyššie pohodlie vďaka diaľniciam
V 30. rokoch 20. storočia nové diaľnice „autobahn“ podnietili konštrukciu racionalizovaných vysokorýchlostných autobusov pre diaľkové trasy a dovolenkovú dopravu. Pohodlie bolo kľúčové: zaviedli sa pohodlné sklápacie sedadlá a rozsiahle systémy vykurovania a vetrania. Do roku 1934 dodávala spoločnosť Daimler-Benz elegantný autobus takmer v tvare slzy na podvozku LoP 3100. Dieselový motor s výkonom 95 k poháňal stredne veľký 22-miestny turistický autobus rýchlosťou 115 km/h. Vozidlo malo riadenie predných kolies a sedadlo vodiča bolo umiestnené vpredu na boku motora v takzvanom usporiadaní Pullman.
V tom istom čase sa v 30. rokoch 20. storočia objavili v mestách prvé dvojpodlažné vozne. Boli postavené na odolnom trojnápravovom podvozku Mercedes-Benz O 10 000, ktorý sa už vtedy používal na mestskú, terénnu a turistickú dopravu. No a potom prišla vojna…
Po vojne
Po vojne boli zdroje obmedzené a továrne v troskách. Napriek tomu do marca 1948 spoločnosť Daimler-Benz prepracovala dizajn autobusu Mercedes-Benz O 4500. Toto vozidlo malo tradičnú prednú časť kapoty. Jeho elegantný vzhľad nedával tušiť, že dizajn pôvodne pochádza z vojnových rokov: spoločnosť uviedla tento autobus na trh už v roku 1941. V rokoch 1943 až 1944/45 zišlo z výrobnej linky v závode Gaggenau 300 kusov.
Nové začiatky
Ako prvý nový dizajn od druhej svetovej vojny bol v máji 1949 odhalený kompaktný dlhý autobus Mercedes-Benz O 3250. Koncom roka sa dostal do sériovej výroby ako O 3500, po ktorom už v roku 1950 nasledoval veľký dlhonosý model O 6600.
V roku 1951 predstavila spoločnosť Mercedes-Benz model O 6600 H, ktorý sa vyznačoval dodnes aktuálnym technickým riešením: prišla budúcnosť v podobe motora umiestneného vzadu a riadenia predných kolies. Týmto krokom musel mať teraz autobus vlastný podvozok, odlišný od podvozku nákladného vozidla. Ďalším míľnikom bol elektricky ovládaný systém radenia prevodovky v modeli O 6600 H.
Napredujúci vývoj
Ďalší kľúčový vývoj prišiel v roku 1954, keď Mercedes-Benz O 321 H zahŕňal polointegrovanú konštrukciu. Harmonická karoséria sa vyznačovala výraznou mriežkou chladiča v štýle legendárneho športového vozidla 300 SL. O 321 H bol najobľúbenejším autobusom svojej doby, predalo sa ho viac ako 30 000 kusov. Vyrábal sa v závode v Mannheime, ktorý krátko predtým prevzal výrobu jedinej autobusovej továrne koncernu.
V roku 1956 sa na báze dodávky L 319 začal sériovo vyrábať Mercedes-Benz O 319, ktorý sa stal predchodcom dnešných minibusov. Štvorvalcový motor bol inštalovaný v prednej časti kabíny, čím sa ušetril priestor. Všestranný autobus ponúkal desať až osemnásť miest na sedenie. Bol k dispozícii ako linkový autobus a ako autobus s oknami na okraji strechy.
Posledný univerzál
V polovici šesťdesiatych rokov prišiel na trh zájazdový autobus Mercedes-Benz O 302. Zvyčajne sa dodával vo veľkom množstve dĺžkových variantov a technických špecifikácií. S počtom viac ako 32 000 vyrobených kusov vytvoril nový rekord. Model O 302 bol posledným univerzálnym modelom klasickej formy. Motto, ktoré najlepšie vystihovalo Mercedes-Benz O 302, bolo „jeden pre všetkých“. Mestský služobný autobus, medzimestský alebo zájazdový autobus – tento autobus bol skutočným univerzálom, posledným svojho druhu pred tým, ako špecializácia viedla k jasnej diferenciácii. Veľkolepé vystúpenie absolvoval na konci svojej bohatej kariéry na majstrovstvách sveta vo futbale v Nemecku v roku 1974: 72 autobusov tohto obľúbeného modelu sa použilo na prepravu hráčov a funkcionárov.
V roku 1967 spoločnosť Daimler-Benz uviedla na trh mestský linkový autobus O 305. Išlo o vysoko špecializovaný, štandardizovaný autobus vyrobený podľa špecifikácií stanovených združením prevádzkovateľov verejnej dopravy. Dopĺňal ho podobne štandardizovaný terénny autobus O 307. Príchod kĺbového autobusu O 305 v roku 1977 priniesol technický pokrok. Motor v zadnej časti prívesu poháňal tretiu nápravu – technická revolúcia a vzor pre kĺbové autobusy až dodnes. Rodina O 305 dosiahla do roku 1987 veľmi slušný predaj 24 000 kusov.
Mercedes-Benz O 303
V roku 1974 poslúžil parížsky autosalón ako veľmi vhodná kulisa pre uvedenie nového cestovného autobusu Mercedes-Benz O 303. Nadviazal na svojho predchodcu O 302, hoci mal modernejší dizajn. Okrem toho, že bol neuveriteľne robustný z hľadiska techniky, vyznačoval sa aj takmer neuveriteľne veľkým počtom variantov. Jedinečná ponuka zahŕňala až sedem dĺžok a rôznych výšok spolu s variantmi výbavy a dverí. Ďalší krok k luxusnej triede prémiového autobusu sa dosiahol od roku 1979 s diaľkovým poschodovým autobusom O 303. Priebežná modernizácia zabezpečila, že O 303 zostal aktuálny, napr. s protiblokovacím brzdovým systémom ABS, protišmykovou kontrolou zrýchlenia (ASR) a elektropneumatickým radením (ESP) s joystickom ako predchodcom plne automatizovanej prevodovky. Do roku 1992 bolo vyrobených približne 38 000 kusov modelu O 303.
Ďalším mestským linkovým autobusom s trojcípou hviezdou bol v roku 1984 model O 405, tiež vyvinutý podľa špecifikácií vozidla. Vyznačoval sa karosériou v tvare kocky s oveľa nižšou podlahou, ktorá umožňovala pohodlnejší prístup.
V roku 1989 mestský linkový autobus O 405 N s nízkou podlahou siahajúcou až po zadnú nápravu ohlásil novú éru v dizajne mestských autobusov.
Foto: Mercedes-Benz
