V USA, v polovici 20. storočia, v ére rozmachu civilného letectva, ktoré začalo konkurovať tradičnej autobusovej doprave, museli dopravcovia hľadať nové cesty, ako prilákať cestujúcich. Jedna z najväčších spoločností, Continental Trailways, sa rozhodla pre odvážny krok: spojiť dve najväčšie mestá Severnej Ameriky, New York a Los Angeles, autobusovou linkou. A na túto naozaj úctyhodne dlhú cestu nasadila autobus, ktorý odrážal dobové technické inovácie a boj o prežitie na trhu.
Prehliadka americkej rozľahlosti
Trasa, ktorá spojila východné a západné pobrežie, merala úctyhodných 3154 míľ (5046 km). Autobus ju prešiel za 88 hodín a 55 minút, z čoho samotná jazda trvala 77 hodín. Pre cestujúcich to znamenalo nielen dlhý čas na ceste, ale aj nemalé výdavky. Cestovný lístok stál na tie časy značnú sumu – 56 dolárov a 70 centov, čo bol jasný signál, že nejde o bežnú, každodennú prepravu. Dnes by takáto cesta s moderným autobusom Greyhound stála približne 225 dolárov.
Visicoach: Elegantný nástupca Clippera
V 50. rokoch, keď mnohí menší výrobcovia medzimestských autobusov začali opúšťať trh, zostali na ňom len dve veľké spoločnosti: General Motors a Flxible. Práve autobusy Flixible využívala spoločnosť Continental Trailways pre svoje diaľkové linky. V roku 1950 sa v portfóliu spoločnosti Flxible objavil nový model Visicoach. Ten nahradil svojho predchodcu, autobus Clipper, ktorého história siahala až do roku 1938.
Model Visicoach si zachoval tradičný štýl, no priniesol aj výrazné zmeny:
- Dizajn: Vyznačoval sa predĺženými oknami v tvare kosoštvorcov a strieborným náterom bočných častí karosérie.
- Rozmery: S dĺžkou 35 stôp (10,66 m) sa držal štandardov 30. rokov, hoci sa už začínali objavovať aj 40-stopové (12,19 m) stroje.
- Kapacita: Bol navrhnutý pre 29 sediacich cestujúcich.
- Batožina: Batožinový priestor mal staromódne umiestnenie v zadnej časti vozidla. Jeho objem bol len 68 kubických stôp (6,3 m³). To bolo výrazne menej ako u moderných dvojnápravových autobusov, ktoré mali batožinový priestor pod podlahou s objemom až 300 kubických stôp (27,87 m³).
Výroba Visicoachu bola ukončená v roku 1956. No o rok neskôr sa objavila jeho modernizovaná verzia so zvýšenou strechou, pripomínajúca polopatrový autobus, nazvaná Starliner.
Príchod skutočných „dvojposchodových“ obrov
Skutočnou pýchou spoločnosti Flxible sa však stal iný autobus, ktorý sa objavil v roku 1965 a bol skutočným jeden a pol poschodovým vozidlom. Bol to model Vistaliner (označovaný aj ako VL100) určený pre 35 cestujúcich. Tento autobus sa stal priamym konkurentom slávneho polopatrového autobusu Scenicruiser od spoločnosti Greyhound, čím sa opäť potvrdilo, že inovácia, pohodlie a veľkolepý dizajn boli kľúčom k úspechu na diaľkových trasách naprieč americkým kontinentom.
Via: Autocentre
