Spoločnosť GM svojho času vyrobila niekoľko skvelých vozidiel, ale nič nemôže prekonať ich autobusy. Od konca tridsiatych rokov až do sedemdesiatych rokov im doslova patril trh s autobusmi, ktorý si vydobyli špičkovou technológiou a kvalitnou konštrukciou. Jedným z najbrilantnejších a najtrvalejších príkladov je tranzitný autobus „New Look“, ktorý prišiel na trh v roku 1959. Odštartoval novú éru autobusov s vynikajúcou viditeľnosťou a väčším komfortom pre cestujúcich. V USA sa vyrábal takmer dve desaťročia a jeho variácia sa vyrábala až do roku 1997 v Kanade.
Pre každého, kto prežil ich dlhú éru, sa stali ikonickým mestským autobusom.
Začiatky
Spoločnosť GM získala kontrolný podiel v spoločnosti Yellow Coach v roku 1925. Po zavedení priekopníckeho usporiadania motora vzadu s pohonom do V v roku 1933 sa autobusy Yellow Coach stali čoraz populárnejšími. Model 718 (na snímke), ktorý sa stal bestsellerom, má všetky charakteristické znaky moderného tranzitného autobusu, okrem nového dvojtaktného dieselového motora GM. Ten mal prísť až o niekoľko rokov.
V roku 1940 prišla nová séria žltých tranzitných autobusov s mnohými inováciami vrátane monokokovej konštrukcie, širokej škály dĺžok a šírok, širšej dostupnosti dieselov a automatickej prevodovky Allison VH. Od roku 1943 sa názov Yellow zmenil na GM Coach. Po príchode autobusov New Look sa táto rodina začala označovať ako OLD LOOK – „starý vzhľad“ autobusov GM.
New Look
V roku 1959 prišla generácia tranzitných autobusov GM s „novým vzhľadom“ a zmeny boli veľmi viditeľné.
Najviditeľnejším z nich bolo šesťdielne (neskôr štvordielne) čelné sklo, ktoré dalo týmto autobusom prezývku „fishbowl“. Viditeľnosť vodiča sa výrazne zlepšila a tento prínos bol veľmi podstatný.
Niektoré z týchto autobusov jazdili na cestách aj desiatky rokov po tom, čo prvýkrát uzreli svetlo sveta.
Existovali aj verzie „Suburban“ so samostatnými prednými sedadlami a bez zadných dverí. Variant tohto autobusu (GM Classic) vyrábala spoločnosť MCI v Kanade až do roku 1997. A automatická prevodovka V-Series divízie GM Allison bola sama o sebe revolúciou. Skúste si predstaviť radenie tranzitného autobusu, dvojité vyšlapávanie spojky pri radení každého prevodového stupňa štvorstupňovej nesynchronizovanej prevodovky s mechanickou spojkou. Radenie bolo mimoriadne pomalé a namáhavé. Allison bol tou najlepšou vecou, aká sa kedy stala vodičom tranzitných autobusov.
Prelom
Druhým prelomovým autobusom bol terénny PD 4104 od GM z roku 1953. Vďaka pokročilej hliníkovej konštrukcii s namáhaným plášťom posunul umenie výroby autobusov na novú úroveň. Vďaka tomu sa znížila hmotnosť a vznikla mimoriadne tuhá a pevná monokoková konštrukcia. A jeho druhým a možno ešte výraznejším prelomom bolo vzduchové odpruženie. Zvýšenie jazdného komfortu bolo dramatické. Model PD 4104 stanovil vzor pre všetky autobusy, ktoré odvtedy vznikli, a stále sú žiadanými prestavbami na obytné autobusy.
Model 4104 poháňaný motorom DD 6-71 a štvorstupňovou manuálnou prevodovkou „splodil“ legendárny model 4105 Scenicruiser, špeciálne navrhnutý a vyrábaný pre spoločnosť Greyhound. Na rozdiel od väčšiny ostatných autobusov GM však trpel niektorými konštrukčnými problémami a problematické bolo aj komplikované usporiadanie dvoch motorov (dva štvorvalce 4-71), ktoré boli neskôr všetky prestavané na jeden motor 8-71V. Vo svojej dobe to však boli pôsobivé autobusy.
Legenda
Tranzitné autobusy GM New Look prišli v roku 1959 a používali nové konštrukčné techniky, ktoré propagoval 4104, ako aj slávne predné čelné sklo typu „fishbowl“.
Výhody boli rôzne, ale žiadne z nich neboli väčšie ako pre vodiča. Viditeľnosť bola viac než vynikajúca; v porovnaní s „ponorkovými“ predchodcami to bolo ako sedieť v skleníku. A riadenie bolo vďaka nižšej hmotnosti podstatne ľahšie. Posilňovač riadenia bol v týchto vozidlách voliteľný; silu dodávali dobre vyvinuté svaly rúk a páka veľkého kolesa a vysoký prevod riadenia. Exemplár na fotografii má nepochybne posilňovač riadenia, vzhľadom na jeho menší neoriginálny volant.
Na ďalšej snímke vidieť pôvodný volant. Je tu jasne viditeľná páka radenia prevodovky Allison VH, ktorá mala len tri polohy: F N R. Vzduchové brzdy zabezpečovali aj parkovacie brzdenie. Prevodovka Allison bola zvláštna záležitosť. V skutočnosti to bol len menič krútiaceho momentu s obrovským rozsahom účinných prevodových stupňov.
Pri rozjazde (zvyčajne na plný plyn) sa motor roztočil do značne vysokých otáčok a autobus sa plynulo rozbehol. V závislosti od nejasných faktorov, o ktorých nikto nevie, sa pri nižšej rýchlosti menič krútiaceho momentu mechanicky zablokoval značným nárazom a motor bol teraz v priamom mechanickom pohone. S nízkym prevodovým pomerom zadnej nápravy dokázali tranzitné autobusy vyvinúť rýchlosť okolo 50 – 55 km/h; verzie Suburban s vyšším prevodovým pomerom mohli v dobrý deň dosiahnuť rýchlosť možno 65 km/h. Nezabudnite však, že motor 671V mal výkon 238 koní.
Koniec ikony
Spoločnosť GM sa stala sa obeťou tých istých faktorov (a ďalších), ktoré zničili jej podiel na trhu s osobnými (a veľkými nákladnými) vozidlam. Klesajúca spoľahlivosť spôsobená čiastočne vplyvom vlády a meniaci sa trh s novými svižnejšími konkurentmi. Keďže federálni predstavitelia financujú prevažnú časť všetkých kapitálových výdavkov na dopravu (nie však prevádzkových nákladov), začali sa už na začiatku miešať do konštrukcie samotných autobusov. Najväčším z nich bol projekt Transbus na vývoj novej generácie autobusov v sedemdesiatych rokoch. Z návrhu spoločnosti GM pre tento neúspešný projekt sa vyvinul autobus GM RTS. Bolo to nešťastné riešenie, ktoré znamenalo začiatok konca.
Kanaďania sa (múdro) nechceli podieľať na tejto novej generácii autobusov a ponechali New Look vo výrobe celé desaťročia. RTS mal veľmi pohnutú kariéru a nakoniec GM z tranzitného biznisu vystúpil a predal dizajn RTS spoločnosti MCI, ktorá ho nakoniec opäť odovzdala ďalej. Bolo to nemilované dieťa, ktoré skončilo v štyroch detských domovoch, kým ho nakoniec prekonali novšie a žiadanejšie konštrukcie.
Podnikanie GM v oblasti cestných autobusov pokračovalo o niečo dlhšie, ale nakoniec už neboli žiadne nové produkty a tento podnik zanikol. Autobusy GM z ich zlatej éry však budú mnohí nepochybne vídať na cestách ešte desaťročia, ako obytné vozidlá a čoraz častejšie ako zreštaurované klasické vozidlá alebo len ako párty autobusy.
Vo filmoch
Autobusy GM (GMC) „New Look“ sa objavili nespočetnekrát vo filmoch. Keďže na našom Youtube kanáli máme špeciálnu kategóriu Autobusové scény z filmov a seríálov – nájdete tento autobus aj tu. Vybrali sme niektoré videá s autobusmi GM:
Via: curbsideclassic
