Kedysi sme vám predstavili špeciálny autobus LAZ 695B, ktorý prevážal na štartovaciu rampu kozmonautov ZSSR. Dnes navštívime s rovnakou témou USA.
Americký vesmírny priemysel sa vyvíjal podľa vlastných požiadaviek a zákonov, ktoré boli odlišné od sovietskych. Bolo to prirodzené. Podivné riešenie niektorých technických a technologických problémov však vyvoláva úprimné prekvapenie. Kým ruských kozmonautov dopravili na miesto štartu autobusy, americkí astronauti to „mali inak“. Verili by ste, že ich vozili k štartovacej rampe nákladnými prívesmi? Aj o tom bude dnešný článok.
🚀
Súper Sovietskeho zväzu vo vesmírnych pretekoch, Spojené štáty americké, začali s ľudskými vesmírnymi letmi v tom istom roku ako ZSSR, hoci prvý orbitálny let sa uskutočnil až 20. februára 1962. V máji a júli 1961 jej predchádzali dva suborbitálne lety.
Prvými americkými kozmickými loďami s ľudskou posádkou boli lode Mercury, navrhnuté, podobne ako Vostok, pre jednu osobu. Na dopravu prvých astronautov na miesto štartu použili špeciálny príves, ktorý ťahal štandardný armádny ťahač Studebaker M275.
🚀
Po úspešných orbitálnych letoch Mercury sa v niektorých kruhoch optimisticky špekulovalo o tom, že NASA by mohla do programu Mercury pridať ďalšiu misiu pred tým, ako sa zameria na program Gemini s dvoma ľuďmi. Vyšší manažéri NASA však usúdili, že je čas rozlúčiť sa s projektom Mercury, a to aj preto, že v tom čase sa Mercury venovalo už len asi 500 pracovníkov agentúry; všetci ostatní prešli na Gemini a potom na Apollo. Počas prchodu na nový vesmírny program však do roku 1965 ešte nefiguroval ako prepravné vozidlo kozmonautov autobus. V roku 1965 bol v USA spustený program Gemini, ktorý zahŕňal lety dvojmiestnych lodí. So začiatkom nového programu sa rozhodli nahradiť predchádzajúci objemný príves dvoma malými „autobusmi“ vyrobenými na báze dodávkových vozidiel International a Boyertown.
🚀
S prechodom na praktickú rovinu amerického lunárneho programu v roku 1967 sa na doručovanie posádok kozmickej lode Apollo pozostávajúcej z troch ľudí na štartovaciu rampu začal konečne používať malý špeciálne navrhnutý autobus Astrovan. Teraz ho možno vidieť v múzeu vesmírneho centra. Kennedyho na Cape Canaveral na Floride.
🚀
Rovnaký Astrovan bol použitý počas prvých skúšobných letov raketoplánov „Space Shuttle“, ktoré sa začali 12. apríla 1981. Ich posádky vtedy tvorili dvaja až štyria skúšobní piloti. Keď sa však v roku 1983 začali lety raketoplánov s profesionálnou viacčlennou posádkou, bola potrebná priestrannejšia doprava. Stal sa ním autobus ďalšej pomerne známej spoločnosti Airstream, ktorá sa špecializuje na automobily a prívesy-kampy. Jeden takýto príves svojho času použila americká vesmírna agentúra na organizovanie karantény posádky Apolla 11, ktorá ako prvá navštívila Mesiac. V tom čase nikto nemohol zaručiť, že astronauti so sebou na Zem nepriniesli žiadne patogény. A tak v roku 1984 NASA opäť požiadala Airstream o výrobu špeciálneho autobusu pre astronautov z raketoplánu Space Shuttle.
Základom bol karavan Excella, ktorý mal originálnu monokokovú karosériu s aerodynamickými líniami charakteristickými pre všetky produkty spoločnosti. Bol vybavený klimatizáciou, pozdĺžnymi sedadlami po bokoch a tónovanými sklami. Vozidlo, ktoré dostalo opäť názov Astrovan, sa stále používa, ale už bolo určené na predaj medzi ostatnými aktívami NASA uvoľnenými po dokončení programu Space Shuttle.
Dňa 13. apríla 2022 NASA oznámila, že spoločnosť Canoo Technologies Inc postaví tri nové vozidlá na prepravu posádky navrhnuté tak, aby odviezli plne vhodných astronautov, ich podporný tím a ich vybavenie na deväťmíľový úsek cesty od budovy Neil Armstrong Operations and Checkout Building na štartovaciu rampu programu Artemis.
Raritky na záver
Okrem dopravy na prevoz astronautov na miesto štartu využíva NASA niekoľko ďalších zaujímavých strojov, o ktorých treba hovoriť. Po prvé, ide o obrnené transportéry M113 vyrábané spoločnosťou Food Machinery Corporation. Dva takéto obrnené transportéry sa na Myse Canaveral používali od šesťdesiatych rokov minulého storočia ako vyslobodzovacie vozidlá v prípade nehody pri štarte.
Druhá raritka sa viac podobá na vozeň osobného vlaku ako na autobus – ide o letiskové osobné samohybné vozidlá typu Plane Mate so zdvíhacími nadstavbami. Asi pred 30 – 35 rokmi sa používali na mnohých letiskách po celom svete ako prostriedok na urýchlenie nastupovania a vystupovania cestujúcich.
Od roku 1991 sa na Cape Canaveral a Edwards Air Force Base v Kalifornii používajú dva Plane Mate, ktoré spoločne vyvinuli Chrysler Corporation a Budd Company a ktoré predtým pôsobili v americkom systéme civilného letectva, na prepravu posádok raketoplánov vracajúcich sa z obežnej dráhy. Vozidlá sú vybavené všetkým potrebným na poskytnutie prvej pomoci astronautom v prípade potreby.
V dejinách dobýjania vesmíru len Rusko a Čína používali na prepravu kozmonautov výlučne autobusy.
