Karosa C 744 je medzimestský kĺbový autobus vyrábaný spoločnosťou Karosa Vysoké Mýto v rokoch 1988 až 1992. Funkčná vzorka pritom vznikla už v roku 1983.

Rozhodnutie vyrábať kĺbový autobus československej výroby padlo začiatkom 80. rokov. V tom čase sa do Československa dovážali maďarské autobusy Ikarus 280. Tento typ bol pomerne spoľahlivý, ale vyskytli sa problémy s náhradnými dielmi, ktoré sa museli opäť dodávať z Maďarska. Prvý autobus C 744 (pracovná vzorka) bol vyrobený v roku 1983. V roku 1986 nasledovali 3 prototypy. V roku 1987 päťdielna overovacia séria a koncom roka 1988 sa začala sériová výroba. Do roku 1992, keď bola výroba týchto autobusov ukončená, vyrobila Karosa 324 týchto autobusov (vrátane prototypov a pracovnej vzorky).

Prevádzka

Autobusy C 744 boli určené predovšetkým pre spoločnosti ČSAD. Tie ich používali na kratších medzimestských linkách, kde boli potrebné vozidlá s vyššou kapacitou. Niektoré autobusy sa však objavili aj na pravidelných linkách MHD (napr. v Ostrave alebo Bratislave). Autobusy radu C 744 už nie sú v pravidelnej prevádzke, pričom posledný z nich dojazdil v rámci Českej republiky koncom roka 2019 a na Slovensku koncom roka 2018.

Konštrukcia

Autobus C 744 je konštrukčne odvodený od štandardnej linkovej verzie autobusu Karosa C734. Cieľom bolo dosiahnuť maximálnu unifikáciu so všetkými novými vozidlami radu 700, čo umožnilo lepšiu dostupnosť náhradných dielov. C 744 je trojnápravový autobus s čiastočne samonosnou karosériou panelovej konštrukcie. Skladá sa z dvoch častí, ktoré sú navzájom spojené závesom a krycím vlnovcom. Hnacia náprava (zadná) je poháňaná motorom, ktorý je umiestnený za ňou, pod podlahou priestoru pre cestujúcich. Predná náprava vozidla LIAZ má nezávisle zavesené kolesá. Stredná a zadná náprava sú tuhé a pochádzajú od maďarskej spoločnosti Rába. Pre cestujúcich sú určené troje dvojkrídlové dvere s približne rovnakou šírkou. V prednom článku sú dvoje dvere, tretie sú umiestnené za závesom. Sedadlá v interiéri vozidla sú usporiadané 2+2 so stredovou uličkou.

Prvý „domáci“ kĺbový autobus

Karosa C 744 bola prvým sériovo vyrábaným kĺbovým autobusom v Československu. Pred ním sa síce vyrábal model Škoda SM 16,5, ale ten vznikol len v malej sérii. C 744 bola odpoveďou na nedostatok maďarských Ikarusov 280, ktoré nestíhali pokrývať dopyt.

Skladačka z dvoch autobusov

Prvý funkčný prototyp (označený ako C2) vznikol v roku 1983 veľmi zaujímavým spôsobom: inžinieri vo Vysokom Mýte doslova rozrezali dva rozostavané autobusy Karosa C 734 a spojili ich kĺbom. Predná časť pochádzala z jedného vozu a zadná (vlečka) z druhého.

Koncepcia „tlačného“ autobusu (Pusher)

Na rozdiel od Ikarusu, ktorý mal motor v prednej časti a poháňanú strednú nápravu, Karosa prišla s koncepciou motora vzadu.

• Výhoda: V prednej časti autobusu bolo počas jazdy ticho, takmer ako v osobnom aute.
• Nevýhoda: Motor tlačil celú váhu pred sebou, čo v zime na klzkých cestách viedlo k „zalamovaniu“ autobusu. Aby sa tomu zabránilo, autobus mal zložitý hydraulický systém v kĺbe, ktorý strážil uhol vytočenia.

Interiér a dvere

Model C 744 bol určený na linkovú (medzimestskú) dopravu.

• Mal 3 dvere (mestská verzia B 741 mala 4).
• Sedačky boli usporiadané 2+2 a boli potiahnuté koženkou (neskôr textíliou).
• Nad sedadlami boli charakteristické sieťky na batožinu, typické pre prímestské linky.

„Mestský záskok“

Hoci išlo o medzimestský autobus, v mnohých mestách (Bratislava, Nitra, Banská Bystrica, Žilina) ste ho mohli stretnúť na linkách MHD. Bolo to preto, že mestská kĺbová verzia (B 741) sa začala vyrábať až v roku 1991, takže dopravné podniky dovtedy kupovali „céčka“ a upravovali si ich pre potreby mesta.

Technické chuťovky

• Motor: Legendárny ležatý šesťvalec LIAZ (najčastejšie ML 636 alebo ML 637).
• Prevodovka: Väčšinou 5-stupňový manuál Praga, ale neskoršie verzie mali aj 8-stupňovú prevodovku, čo bola na autobus v tej dobe slušná „výbava“.
• Počet vyrobených kusov: Vyrobilo sa ich celkovo niečo cez 300 kusov, z čoho približne tretina skončila na Slovensku.